Keir Starmer hat die Tür zu nichtfinanziellen Wiedergutmachungen für die Rolle Großbritanniens bei der transatlantischen Versklavung geöffnet, als er von den Führern des Commonwealth unter Druck gesetzt wurde, ein „bedeutungsvolles, wahrheitsgemäßes und respektvolles“ Gespräch über die Vergangenheit Großbritanniens zu führen.
Während Downing Street darauf beharrt, dass die umfassendere Frage der Wiedergutmachungen „nicht auf der Tagesordnung“ der in dieser Woche zusammenkommenden Regierungschefs des Commonwealth (Chogm) stehe SamoaNr. 10 hat akzeptiert, dass wahrscheinlich im Abschlusskommuniqué darauf Bezug genommen wird.
Insbesondere karibische Länder haben darauf gedrängt, das Thema auf dem Gipfel zu diskutieren. Einige argumentierten, dass der anhaltende Widerstand des Vereinigten Königreichs, überhaupt ein Gespräch über das Thema zu beginnen, nicht nachhaltig sei.
Während Nr. 10 immer noch ausschließt, Reparationen zu zahlen oder sich für die Rolle des Vereinigten Königreichs im transatlantischen Sklavenhandel zu entschuldigen, deutete eine Quelle aus der Downing Street an, dass das Vereinigte Königreich einige Formen der Wiedergutmachungsgerechtigkeit unterstützen könnte, etwa die Umstrukturierung von Finanzinstituten und die Bereitstellung von Schuldenerleichterungen.
„Es besteht allgemein die Meinung, dass diese multilateralen Institutionen Kredite an Entwicklungsländer vergeben und dann hohe Zinssätze für die Rückzahlung verlangen“, sagte die Quelle.
Die Quelle fügte hinzu, dass das Vereinigte Königreich häufig eine Vorreiterrolle bei der Reform der Finanzsituation übernommen habe und dass dies eine Form der Wiedergutmachungsjustiz sei, die für die britischen Steuerzahler nicht mit Kosten verbunden sei.
Zu den weiteren vorgeschlagenen Formen der restaurativen Gerechtigkeit gehören eine formelle Entschuldigung, die Durchführung von Bildungsprogrammen, die Gründung kultureller Institutionen sowie die Bereitstellung wirtschaftlicher und öffentlicher Gesundheitsunterstützung.
Eine sofortige Entschuldigung hat Downing Street jedoch ausgeschlossen. Starmer sagte am Donnerstagabend gegenüber der BBC: „Unsere Generation kann sagen, dass der Sklavenhandel und die Praxis abscheulich waren und wir über unsere Geschichte sprechen sollten.“ Wir können unsere Geschichte nicht ändern, aber wir sollten auf jeden Fall über unsere Geschichte sprechen.“
Auf die Frage gedrängt, ob das Vereinigte Königreich sich entschuldigen oder Wiedergutmachungen zahlen solle, sagte der Premierminister: „Im Zusammenhang mit dem Sklavenhandel wurde bereits eine Entschuldigung abgegeben, und das ist nicht überraschend.“
Er bestand jedoch darauf, dass die Commonwealth-Länder über Herausforderungen für die Zukunft sprechen wollten, darunter Klimafinanzierung und internationalen Handel.
Als Reaktion auf Starmers Entscheidung, über „nichtfinanzielle“ Wiedergutmachungen zu diskutieren, betonte der Premierminister von St. Vincent und die Grenadinen, Ralph Gonsalves – einer der Gründungsvorsitzenden des derzeitigen Wiedergutmachungsausschusses – die Bedeutung eines Plans zur Wiedergutmachung, der sich mit der Dauerhaftigkeit befasst psychologische und sozioökonomische Auswirkungen der Sklaverei.
Er argumentierte, dass die Briten sowohl an der indigenen Bevölkerung als auch an den versklavten Afrikanern in SVG Völkermord begangen und diese traumatisiert hätten, und fügte hinzu, dass die Versklavten bei der Abschaffung zwar mit Millionen entschädigt würden, den Versklavten und Unterdrückten jedoch nichts gegeben werde.
„Es gab nichts, worauf sie aufbauen konnten – kein Land, kein Geld, keine Ausbildung, keine Bildung“, sagte er. Dieses schädliche Erbe der Versklavung und Unterdrückung, fügte er hinzu, plagen die karibischen Länder weiterhin.
Unterdessen sagte der Premierminister der Bahamas, Philip Davis, es sei an der Zeit, dass das Commonwealth „Gerechtigkeit“ für die brutale Geschichte der Sklaverei fordert, da die ehemaligen britischen Kolonien am Freitag auf einem wichtigen Gipfeltreffen mit König Charles eine Diskussion über Reparationen forderten.
In einem an die BBC durchgesickerten Entwurf des Chogm-Kommuniqués heißt es, dass die Regierungen „unter Berücksichtigung der Forderungen nach Diskussionen über Wiedergutmachungsgerechtigkeit im Hinblick auf den transatlantischen Handel mit versklavten Afrikanern und die Versklavung beweglicher Sachen … darin übereingekommen sind, dass die Zeit für ein bedeutungsvolles, wahrheitsgemäßes und respektvolles Gespräch darüber gekommen ist.“ eine gemeinsame Zukunft auf der Grundlage von Gerechtigkeit schaffen.“
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Nach Angaben des Senders versuchte das Kommunique, das Thema auszuweiten und nicht nur die Versklavung jenseits des Atlantiks, sondern auch im Pazifik einzubeziehen, indem es sagte, dass die Mehrheit der Commonwealth-Länder „gemeinsame historische Erfahrungen teilen“.
Darin wurde die Praxis des „Blackbirding“ erwähnt, bei der pazifische Inselbewohner entführt und nach Australien gebracht wurden, wo sie als Sklaven oder billige Arbeitskräfte verkauft wurden, um auf Plantagen in Queensland zu arbeiten. Im Jahr 2021 entschuldigte sich Jack Dempsey, der damalige Bürgermeister von Bundaberg in Queensland, offiziell für das Amseln.
Frederick Mitchell, der Außenminister der Bahamas, sagte, ein kleiner Abschnitt zu diesem Thema sei im Gespräch und könne möglicherweise in das Kommunique aufgenommen werden.
„Die einzige Linie, über die sie streiten, ist Wiedergutmachungsgerechtigkeit oder eine Erklärung zur Wiedergutmachungsgerechtigkeit“, sagte er der BBC. „Erscheint uns harmlos genug, denn eigentlich sollte es eine Entschuldigung und eine Verpflichtung zur Wiedergutmachung geben.“
Mitchell argumentierte, dass die britische Regierung dem Wunsch der Caricom-Länder, zu denen 21 Nationen in der Karibik und auf dem amerikanischen Kontinent gehören, nach einer Diskussion des Themas nachkommen müsse.
„Viele Institutionen im Vereinigten Königreich haben den Sinn einer Entschuldigung bereits eingeräumt, die britische Regierung ist noch nicht ganz so weit“, sagte er. „Aber zu diesem Zeitpunkt muss eine Diskussion über die Vorgeschichte und die negativen Auswirkungen der Ereignisse nach der Abschaffung der Sklaverei geführt werden, die unsere Gesellschaften bis heute beeinträchtigen.“
Auch innerhalb der Labour-Partei gab es einige gedämpfte Kritik daran, dass Nr. 10 darauf bestand, dass sie „nach vorne blickte“ und nicht in die Vergangenheit blickte.
„Natürlich geht es um das, was in der Vergangenheit passiert ist, aber es geht um Beziehungen in der Zukunft und darauf, worauf diese Beziehungen basieren“, sagte Harriet Harman, eine Parteigröße und ehemalige Interims-Labour-Chefin, gegenüber Sky. „Und deshalb denke ich, dass es sich wie ein Missverständnis dessen anfühlt, was sie eigentlich sagen, wenn man sagt: ‚Das ist alles Vergangenheit, schauen wir in die Zukunft‘.“
Es kommt, als der karibische Historiker Sir Hilary Beckles, Vorsitzender des Reparationsgremiums der karibischen Regierung, schrieb im Guardian dass die Weltöffentlichkeit sich der Vorstellung angeschlossen hatte, dass es einen Fall gebe, der auf Wiedergutmachung zu reagieren habe.
„Während das imperiale Großbritannien zu einer nachhaltigen wirtschaftlichen Entwicklung und dem Status einer globalen militärischen Supermacht aufstieg, blieben die Versklavten und ihre Nachkommen bis heute mit anhaltendem Schmerz, anhaltender Armut und systemischem Leid zurück.“
Starmer, der am Donnerstag in der samoanischen Hauptstadt Apia eingetroffen ist, wird einen Streit über Reparationen vermeiden wollen, der einem Gipfel schaden könnte, auf dem bereits eine Reihe von Commonwealth-Führern fehlen, darunter Indiens Narendra Modi und Südafrikas Cyril Ramaphosa, die sich stattdessen für die Teilnahme entschieden haben eine Versammlung in Moskau Gastgeber: Wladimir Putin.
Selbst die Zustimmung zur Aufnahme von Diskussionen über irgendeine Form von Wiedergutmachung würde wahrscheinlich zu Angriffen der Konservativen auf den Premierminister führen, die von der rechten Presse unterstützt werden.
Am Donnerstag forderte Chris Philp, der Schattenführer des Repräsentantenhauses, im Unterhaus seine Regierungskollegin Lucy Powell auf, zu bestätigen, dass es „völlig falsch sei, Diskussionen über Wiedergutmachung im Zusammenhang mit Dingen zu führen, die vor Hunderten und Aberhunderten von Jahren geschehen sind“. .
