Der James Webb-Weltraumteleskop macht es möglich, mehr Himmelsobjekte zu entdecken, die uns zuvor nicht möglich waren, darunter auch solche, die unser Wissen über die Entstehung unseres Universums erweitern können. Ein Team von Astronomen zum Beispiel erkannt zum ersten Mal eine „reiche Population von Braunen-Zwerg-Kandidaten“ außerhalb unserer eigenen Galaxie. Das obige Bild wurde mit der Near-InfraRed Camera (NIRCam) des Teleskops aufgenommen.
Wir kennen bereits etwa 3.000 Braune Zwerge in der Milchstraße, aber Webb ermöglichte es, Kandidaten zu finden, die 200.000 Lichtjahre von unserem Planeten entfernt sind. „Nur mit der unglaublichen Empfindlichkeit und räumlichen Auflösung im richtigen Wellenlängenbereich ist es möglich, diese Objekte in so großen Entfernungen zu erkennen“, sagte Peter Zeidler, Teamleiter von AURA/STScI für die Europäische Weltraumorganisation. „Das war bisher noch nie möglich und wird auch vom Boden aus auf absehbare Zeit unmöglich bleiben.“
Braune Zwerge sind weder Planeten noch Sterne. Es handelt sich um frei schwebende Objekte, die etwa 13 bis 75 Mal größer als Jupiter sind, und sie sind nicht wie Exoplaneten gravitativ an einen Stern gebunden. Ja, sie sind größer als die größten Gasriesen, aber sie sind auch nicht groß genug, um riesige Mengen an Licht zu produzieren, weshalb sie manchmal als „gescheiterte Sterne“ bezeichnet werden. Laut den Wissenschaftlern dieser Studie stützen ihre Beobachtungen die Theorie, dass Braune Zwerge wie Sterne entstehen, sie lediglich „nicht genug Masse ansammeln, um ein vollwertiger Stern zu werden“. Wie die NASA feststellt, halten Wissenschaftler es für möglich, dass ein „tolles Angebot“ der Masse des Universums kommt in Form von Braunen Zwergen vor. Da sie größtenteils dunkel sind und kaum Licht erzeugen können, könnten sie zur Beantwortung der Frage beitragen Problem der „fehlenden Masse“. dass Astronomen immer noch versuchen, es zu lösen.
Das Team fand die neuen Braunen-Zwerg-Kandidaten in einem Sternhaufen namens NGC 602 nahe dem Rand der Zwerggalaxie der Kleinen Magellanschen Wolke. Sie erklärten, dass ältere Hubble-Beobachtungen zeigten, dass der Sternhaufen sehr junge Sterne mit geringer Masse enthält, Webb es jedoch ermöglichte, sie genauer zu betrachten. Basierend auf dem, was sie gesehen haben, existiert der Sternhaufen in einer Umgebung, die mit der des frühen Universums vergleichbar ist, was bedeutet, dass die Untersuchung der Braunen Zwerge weitere Hinweise darauf liefern könnte, wie Sterne und Planeten vor Milliarden von Jahren entstanden sind.
