Joan Chen erlangte ihren ersten Ruhm als Teenagerstar in „Little Flower“ (oder „Xiao hua“), einem melodramatischen Kriegsepos, das acht Jahre vor ihrem großen internationalen Durchbruch in „The Last Emperor“ von Bernardo Bertolucci in ihrer Heimat China veröffentlicht wurde . ein Film von Columbia Pictures aus dem Jahr 1987, der neun Oscars gewann, darunter den Preis für den besten Film. Chinesische Fans kommen immer noch zu ihr, um vom vorherigen Film zu schwärmen. „Ich wurde auf der Straße belästigt und jede Familie hatte einen Kalender mit meinem Gesicht“, sagt sie über die Resonanz des Films in China, als sie gerade 18 Jahre alt war.
Doch viele Jahre lang betrachteten sie und ihre Eltern die Schauspielerei als einen vorübergehenden Job, als etwas, dem sie nachgehen konnte, bis sie ihre wahre Berufung entdeckte.
Nur wenige Jahre nachdem sie in die USA gezogen war, um dort eine Karriere zu finden, wurde Chen klar, dass sie bereits eine hatte.
Diese Karriere hat ihr in letzter Zeit gut getan, dank einer Reihe von Rollen, die saftiger sind als die meisten, die ihr als Darstellerin begegnet sind. In „Didi“, Sean Wangs bissigem Coming-of-Age-Drama über einen verängstigten Teenager aus der Bay Area (Izaac Wang), der seinen Weg findet, spielt sie Chungsing, eine Mutter, die versucht, ihre elterlichen Pflichten mit seinen Malträumen in Einklang zu bringen. Sie spielte einen KI-Tech-Titanen in der FX-Serie „Murder at the End of the World“ aus dem Jahr 2023. Bald wird sie in einer Neuinterpretation von Ang Lees romantischer Komödie „The Wedding Banquet“ aus dem Jahr 1993 und an der Seite von Michelle Pfeiffer in Michael Showalters Weihnachtskomödie „Oh“ zu sehen sein. Was. Amüsant.“
„Diese Mutter ist verspielt, künstlerisch, süß, verwirrt, unsicher und liebevoll. Unterschätzt. Das sind die authentischen Mütter, die ich kenne“, sagt Joan Chen über ihre Figur in „Didi“ mit Izaac Wang und Chang Li Hua in den Hauptrollen.
(Mit freundlicher Genehmigung von Focus Features / Tal/Mit freundlicher Genehmigung von Focus Features / Tal)
„Ich glaube nicht, dass ich seit langer, langer Zeit ein so arbeitsreiches Jahr in Nordamerika hatte“, sagte sie kürzlich in einem Interview, selbstbewusst und ruhig glamourös in einem eleganten grauen Rollkragenpullover.
Chen fühlte sich besonders von „Didi“ angezogen und von der Gelegenheit, eine vollständige Variation einer Figur zu spielen, die sie gut kennt. „Ich glaube nicht, dass ich so viele asiatische Mütter auf der Leinwand gesehen habe, aber ich kenne sie im wirklichen Leben“, sagt Chen, deren beiden Töchter 22 und 26 Jahre alt sind. „Das sind keine typischen Tigermütter oder strengen Matriarchinnen wie in „Crazy Rich Asians“ oder „The Joy Luck Club“. Diese Mutter ist verspielt, künstlerisch, süß, verwirrt, unsicher und liebevoll. Unterschätzt. Das sind die authentischen Mütter, die ich kenne .
Sie wusste, dass sie etwas Besonderes hatte, als sie ihren Töchtern das Drehbuch zeigte. „Sie sind meist sehr kritisch“, sagt sie. „Aber es hat beiden sehr gut gefallen.“ Besonders beeindruckt zeigte sich die zweiköpfige Jury von der Authentizität des Dialogs zwischen Teenagern: „Ich war mir bei dem Gespräch nicht so sicher, weil ich nicht hier aufgewachsen bin. Und vielleicht verstehen sie auch Teenager-Spielereien.
Chen zog mit 20 Jahren von China nach Kalifornien. Als Kommunikationsstudentin an der Cal State Northridge begann sie, kleine Rollen in Serien wie „Miami Vice“ und „Knight Rider“ zu ergattern. Aber auch nach „Der letzte Kaiser“ versuchte sie herauszufinden, was sie wirklich mit ihrem Leben anfangen sollte. „Ich habe Kurse in Astronomie und Anthropologie besucht“, sagt sie.
Eine Karriere in der Religion schien ebenfalls eine Möglichkeit zu sein. Sie drehte einen Film, wartete ein paar Monate auf einen Anruf, um den nächsten zu drehen, wurde von ihrer Schauspielkarriere desillusioniert und bekam dann unweigerlich den nächsten Anruf. Sie wechselte von einem Studienfach zum anderen und war fast 30, als sie ihren Abschluss machte.
Schließlich wurde ihr klar, dass sie vielleicht einfach Schauspielerin werden sollte.
„Ich wollte schon so lange sehen, ob ich einen richtigen Job außer der Schauspielerei haben könnte“, sagt sie. „Aber rückblickend weiß ich, dass es mein Schicksal war. Ich denke, es ist wichtig, sein Schicksal zu kennen, aber normalerweise erfahren wir es erst viel später im Leben. Wir kämpfen, wir kämpfen dagegen. Und wir verspüren so viel Angst, wenn wir versuchen, uns selbst zu finden, während uns unser wahres Selbst die ganze Zeit ins Gesicht starrt.
Während eines Großteils seiner frühen Hollywood-Karriere spielte Chen generische asiatische Rollen – man denke an „On Deadly Ground“ mit Steven Seagal oder „Judge Dredd“ mit Sylvester Stallone. Aber es wurden auch noch lohnendere Arbeiten geleistet. Beispielsweise arbeitete sie mit David Lynch an „Twin Peaks“ und Ang Lee an „Lust, Caution“. Sie wusste immer, wie sie sich einen Platz schaffen konnte.
Heute sieht sie bessere Chancen für asiatische Schauspieler, die nach einer sinnvolleren Arbeit suchen. Sie glaubt, dass sich das Blatt zwischen Serien wie „Shōgun“ und dem kommenden „Interior Chinatown“ (ein Meta-Blick auf asiatische Stereotypen in der Unterhaltungsbranche) und Filmen wie „Didi“ und „Everything Everywhere All at Once“ langsam wendet.
„Es gibt mehr Sichtbarkeit in den sozialen Medien, im Kino und im Fernsehen“, sagt sie. „Es gibt etwas mehr Repräsentation, etwas mehr Sichtbarkeit. Als ich hierher zog, gab es in Hollywood praktisch keine bedeutenden Rollen für Asiaten. Selbst nachdem „The Last Emperor“ neun Oscars gewonnen hatte, bekam ich nicht viele Aufträge. Die Leute wussten nicht, wie man dich benutzt. Es ist jetzt viel, viel besser.
„Ich bin so froh, dass ich nicht aufgehört habe und immer noch hier bin.“
