TDie Geschichte einer der außergewöhnlichsten Bands der Rockgeschichte begann auf ganz gewöhnliche Weise: Schulkinder, die die Straße entlang gingen. „Es war ein Freitag- oder Samstagabend und ich ging ins Kino“, erinnert sich Ivor Hay. „Und da waren Ed und Chris und sie gingen zu einer Party. Sie fragten, ob ich mitkommen möchte. Wir sind 15 oder 16 und haben es geschafft, eine Flasche von etwas zu ergattern. Wir haben getrunken und am Ende haben wir geredet und gesungen. Und So haben wir schließlich Dinge zusammen gemacht.
Ed war Ed Kuepper; Chris war Chris Bailey. Und die drei, Kinder drin Brisbane In den frühen 70er-Jahren wurden daraus The Saints, die Band, die den australischen Punk ins Leben rief, die Band, die im September 1976 ihre erste, aufregende Single (I’m) Stranded veröffentlichte – bevor The Damned, The Pistols oder The Clash überhaupt etwas hatten Ausweg – und dann im darauffolgenden Jahr als voll entwickelter Strudel aus Intensität und Ehrgeiz in Großbritannien ankam.
Jetzt wurde das Debütalbum der Band in einer Deluxe-Box-Set-Edition neu aufgelegt, und Kuepper und Hay haben eine Band zusammengestellt, um gemeinsam aufzutreten, zunächst in Australien, aber mit der Hoffnung, es nach Europa zu schaffen. Mark Arm von Mudhoney singt anstelle des 2022 verstorbenen Bailey, und die australischen Alternative-Musik-Helden Mick Harvey (Birthday Party, Bad Seeds) und Peter Oxley (Sunnyboys) vervollständigen die Besetzung.
„Chris und ich hatten uns beim Schulnachsitzen kennengelernt“, sagt Küpper. „Wir waren beide musikalisch und politisch Außenseiter.“ Und in Brisbane, Queensland, war es nicht schwer, sich wie ein Außenseiter zu fühlen. Der Staat wurde von einem rechtsextremen Premierminister, Joh Bjelke-Petersen, regiert, und es war kein Ort, an dem jugendlicher Überschwang gefördert wurde.
„Wenn man darin lebt, gewöhnt man sich daran“, sagt Hay. „Es ist wie mit dem Frosch im kochenden Wasser – man merkt nie wirklich, wenn die Temperatur steigt.“ Aber wenn man rausging, hatte man immer das Gefühl, dass die Polizei kommen und einen holen würde. Wenn man unter 20 war, war man ein Ziel.“
Als sie anfingen, Songs zu schreiben, roch das Trio – insbesondere Kuepper mit seinem ultraschnellen, ultraharten Gitarrenspiel – nach der Energie des frühesten Rock’n’Roll, gefiltert durch die Energie und Aggression der Stooges mit einer kräftigen Dosis von einheimischen Garage-Rock-Helden, den Masters Apprentices.
„Ich hatte eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie ich klingen wollte“, sagt Kuepper. „Und Chris war einfach ein geborener Sänger. Wir haben an etwas gearbeitet, das meiner Meinung nach völlig einzigartig war.“ Sie können hören, wie konzentriert diese Vision auf eine Reihe von Heimaufnahmen aus dem Jahr 1974 war, die später als „The Most Primitive Band in the World“ veröffentlicht wurden: Dies ist eindeutig energiegeladener Punkrock, vorab.
Das einzige Problem war, dass niemand wusste, wer sie waren, und es praktisch keine Gelegenheit gab, in Brisbane zu spielen. „In Queensland wurde die Musikindustrie von einem Promoter dominiert“, sagt Kym Bradshaw, der 1976 als Bassist einstieg. „Er wollte Bands, die nur Coverversionen wie Smoke on the Water spielten, und Saints würden das nie tun.“
„Ich hatte eine eher romantische Idee, dass wir mit der Reinheit unserer Vision einfach einen Durchbruch schaffen würden“, sagt Kuepper. „Dass es eine große Anziehungskraft haben würde, weil wir so anders waren als alles andere in der Stadt – was aber nicht der Fall war.“
Im Juni 1976 gingen die Saints ins Studio und schnitten (I’m) Stranded, von denen nur 500 Exemplare gepresst wurden. Nur wenige in Australien kümmerten sich darum, aber Kuepper schickte Exemplare an die englische Musikpresse. „Single von dieser und jeder Woche“, schrieb Jonh Ingham in Sounds. Die Reaktion veranlasste EMI in Großbritannien dazu, die australische Niederlassung des Labels mit der Unterzeichnung der Band zu beauftragen, und Ende des Jahres nahmen sie ihr erstes Album auf und veröffentlichten es im Februar 1977. Nun war es an der Zeit, das Haus zu verlassen.
Zunächst begann die Band Anfang 1977 in Sydney und Melbourne zu spielen, was eine gemischte Erfahrung war. „Viele hatten angefangen zu hören wund uns, aber sie hatten uns nicht gehört“, sagt Küpper. „Wir haben ein paar lächerliche Shows in Sydney gemacht. Wir haben mit der Ritchie Family gespielt, einer amerikanischen Disco-Gruppe. Wer hatte diese Idee?“
Aber eine Sydney-Show – in der neuen Box enthalten – wurde zur Legende. Am 21. April 1977 spielten die Saints zusammen mit den lokalen Proto-Punk-Legenden Radio Birdman in der Paddington Town Hall, und Bailey dankte sarkastisch der „örtlichen Gruppe der Hitlerjugend“ für die Dekoration des Veranstaltungsortes mit den rot-schwarzen Militärabzeichen von Radio Birdman.
In der Mythologie wird dies als ein gewaltiges Ereignis beschrieben, obwohl es Video der Show zeigt ein völlig ungestörtes Publikum. „Einige Leute waren von Chris‘ Kommentar beleidigt“, sagt Küpper. „Und es war eine kleine Bühne, also wurde daraus eine große Sache. Aber den meisten Leuten war es egal.“ Dennoch ist die schiere Kraft und Geschwindigkeit der Band in den Aufnahmen deutlich zu erkennen, wobei Hay die Band mit wildem Schlagzeugspiel antreibt.
Zu Beginn des Sommers waren die Heiligen in Großbritannien. „Der Umzug nach London war für uns unbedingt notwendig“, sagt Kuepper. „Es war nur geplant, ein paar Monate auf Tour zu gehen und vielleicht ein paar Aufnahmen zu machen, aber es hat wirklich Spaß gemacht und war wirklich vielversprechend. Und dann haben wir beschlossen, dass es für uns absolut keinen Grund gibt, nach Australien zurückzukehren.“
Es begann vielversprechend. Ihre Single „This Perfect Day“ – wohl die aufregendste Single der ersten Punk-Welle – landete auf Platz 1. Platz 34 in den Charts und die Band erschien bei Top of the Pops, wobei Bailey Nihilismus in einem Jagger-artigen Kampf um Unterstützung ausstieß, der wie das Ende der Welt klang: „Ich brauche nichts / brauche niemanden / Ich brauche nichts/überhaupt nichts.
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Sie sahen nicht wie Punks aus: Sie trugen Straßenkleidung und Bailey hatte sogar lange Haare. Während einige entsetzt waren, waren andere inspiriert. „Ich erinnere mich, dass Mark E Smith davon sprach, die Saints im Fernsehen zu sehen“, sagt Mick Harvey. „Er liebte sie, weil sie nur alte Hemden trugen. Er konnte erkennen, dass sie keiner Mode oder Bewegung angehörten. Sie waren einfach in ihrer eigenen Zone und kümmerten sich um nichts anderes.“
Allerdings stieg This Perfect Day nach Top of the Pops nicht mehr in die Charts ein. EMI schaffte es aus irgendeinem Grund nicht, genügend Exemplare zu drucken, und da niemand sie kaufen konnte, verschwand die Single schnell. Künstlerisch erreichte die Band einen Höhepunkt, doch schon jetzt begannen die Dinge schief zu gehen.
Das zweite und dritte Saints-Album – Eternally Yours und Prehistoric Sounds – wichen von der Punk-Vorlage ab, fügten Bläser hinzu, fügten einen Hauch von Soul hinzu und verirrten sich in die Randgebiete des Post-Punk, bevor Punk überhaupt in seine Post-Phase eintrat. Sie waren bemerkenswert und brillant, aber nicht das, was jemand außerhalb der Heiligen oder in manchen Fällen sogar innerhalb der Heiligen besonders erwartete oder wünschte.
Hay sagt, EMI habe sie als bloße „Kolonien“ betrachtet und ihre Interessen kaum berücksichtigt. Im Laufe des Jahres 1977 verfestigte sich der Punk zu einer Reihe von Haltungen – Pogoing, Gobbing, Riffing auf dem kleinsten gemeinsamen Nenner –, und die Band fühlte sich zunehmend uneins mit der Szene, von der sie glaubte, dass sie sie willkommen heißen würde. Bradshaw verließ das Unternehmen im Jahr 1977 und auch Bailey war desillusioniert.
„Anfangs hatte Chris die beste Zeit seines Lebens“, sagt Kuepper. „Aber ich wollte die Dinge musikalisch auf eine Weise vorantreiben, mit der er nicht einverstanden war. Er fing an, mehr selbst zu schreiben – ich hatte seine Lieder immer abgelehnt. Heutzutage tut mir das leid. Aber sie waren nicht repräsentativ.“ für das, was wir getan haben.
Bailey war so unzufrieden, dass Kuepper ihm vor der Aufnahme von „Prehistoric Sounds“ davon abbringen musste, die Band zu verlassen, und sobald sie veröffentlicht wurde, wurde die Band von EMI fallen gelassen und zerfiel. Bald würde Bailey den Namen für sich übernehmen und eine neue und ganz andere Version der Saints zusammenstellen. Doch in der Zwischenzeit begannen die ursprünglichen Saints, ihre Position als einer der Pioniere sowohl des Punks als auch des australischen Rocks einzunehmen.
„In dieser Band waren zwei der besten Songwriter, die Australien je hervorgebracht hat“, sagt Mick Harvey. „Die Australier sind auf ihre bizarre Art und Weise sehr stolz darauf, dass diese verrückte Band aus Brisbane hingegangen ist und gezeigt hat, dass in Australien Dinge passieren, die man sich nicht hätte vorstellen können.“
Bradshaw erinnert sich, „vor einiger Zeit wieder in Brisbane gewesen zu sein, und da ist es ein riesiges Wandgemälde – es muss 100 Yards lang sein – und es dreht sich alles um die Heiligen. Vor Jahren gab es in Brisbane einen G8-Gipfel – alle Staats- und Regierungschefs der Welt waren dort – und sie haben einen Leitfaden zu den 10 wichtigsten Dingen über Brisbane erstellt. NEIN. 8 waren die Heiligen.“
