„Ich konnte von drinnen Trockenbrauen hören“: Stundenlanges Anstehen, um Geelongs Leichenpflanze zu riechen

Ich habe noch nie den verwesenden Verfall einer Leiche gerochen, aber mir wurde gesagt, dass es etwas wie die leicht phallisch gefährdete Blume riechen würde, die im Botanischen Garten von Geelong ausgestellt ist.

Der Duft der sogenannten Leichenpflanze, el Amorphophallus titanumfür diejenigen, die zu Hause spielen, trifft einen wie ein Schlag ins Gesicht – selbst aus 20 Metern Entfernung.

Als wir an einer Schlange tausender Menschen vorbeigehen, die alle auf einen Hauch der Pflanze warten, weht der Geruch von verrottendem Blauschimmelkäse aus einem Gewächshaus zurück in die Sonne.

Als ich mich nähere, höre ich von drinnen Trockenkochen. Wenn Sie in der Nähe sind, kommt der Duft in Wellen zu Ihnen. Man gewöhnt sich daran, kurz bevor ein neuer übler Geruch auftritt.

Die Leichenpflanze stammt aus Sumatra, Indonesien, und es dauert bis zu einem Jahrzehnt, bis sie blüht. Die Blüte dauert nur 24–48 Stunden. Während dieser kurzen Zeit verströmt es einen Geruch, der an verrottendes Fleisch erinnert.

Es ist, als hätte die Pflanze ein Jahrzehnt damit verbracht, die schlimmsten Gerüche zu erzeugen, die man sich vorstellen kann. Für viele der Tausenden Menschen, die am Montagabend mehr als zwei Stunden auf einen Blick gewartet haben, riecht es anders.

Einer sagt, es rieche nach „schmutzigen Socken“, während andere Noten von „verwesenden Opossums“, „totem Kaninchen“, „wirklich schlimmen faulen Füßen“, „erhitztem Straßenunfall“ oder „toten Kängurus“ wahrnehmen.

Ein Schuljunge, der nach Luft schnappt, als er das Gewächshaus verlässt, sagt, es sei wie „eine große Dose verrottenden Thunfischs“, bevor er davonläuft. Ein anderer sagt, es sehe aus wie ein männliches Glied, bevor es von einem Verwandten zum Schweigen gebracht werde.

Wenn die Leichenpflanze blüht, verströmt eine chemische Reaktion den Geruch von verrottendem Fleisch, um Bestäuber wie Aas und Fliegen anzulocken. Es ist von der Abholzung der Wälder bedroht, was einer der Gründe ist, warum Botaniker so erfreut über seine neu gewonnene Beliebtheit sind.

Diese besondere Leichenpflanze wurde 2013 vermehrt und 2021 von Matt Coulter, einem Botaniker aus den Mount Lofty Botanic Gardens außerhalb von Adelaide, gespendet. Seitdem steht sie unter der sorgfältigen Aufsicht der Gärtnerin Lucy Griffiths.

„Die Pflanze hat einen schrecklichen Geruch, der Fliegen und Aas anlocken soll, die bei der Bestäubung der Pflanze helfen“, sagt Griffith. „Es war so interessant zu sehen, welche unterschiedlichen Gerüche die Leute entdecken.“

Melissa Smith, eine Schullehrerin aus Leopold, sagt, die Pflanze sei „einfach spektakulär“. Sie ist eine von 55.000 Menschen, darunter aus Nepal und den USA, die seit mehreren Tagen einen Livestream der Anlage verfolgen.

„Wir kommen seit dem Melbourne Cup-Tag in den Garden und haben den Livestream verfolgt, um den Fortschritt zu verfolgen“, sagt Smith. „Es ist einfach so schön, wie besonders, das zu haben.“

Letzte Woche wurde dem Livestream ein Thermometer hinzugefügt, das die Temperatur der Pflanze misst, und den Zuschauern wurde mitgeteilt, dass sie wahrscheinlich blühen würde, wenn der Kern auf 40 °C erhitzt würde.

Die Gärten bleiben 24 Stunden lang geöffnet, bis die Blume stirbt, was bereits am Dienstagabend der Fall sein kann.

Griffiths sagt, es sei „fantastisch“ zu sehen, wie viele Menschen von der Pflanze fasziniert sind, und hofft, dass ihre neu gewonnene Popularität das Bewusstsein für die Abholzung der Wälder schärfen wird.

Rachael Edwards, die sich selbst als „große Gärtnerin“ bezeichnet, fuhr eine Stunde von Colac entfernt, bevor sie weitere zwei Stunden in der Schlange wartete. Sie brachte ihre Verwandten mit, gibt jedoch zu, Informationen darüber zurückgehalten zu haben, was sie sehen würden.

„Sie wussten nicht, was wir vorhatten, bis wir hier ankamen“, sagt Edwards. „Der Geruch traf mich im Gesicht. Je näher ich kam, desto schlimmer wurde es.“

Jane Flowers aus Portarlington sagt, die Pflanze sei „einfach wunderschön“. Wie viele, die stundenlang gewartet haben, war sie diese Woche mehrmals zurück, um die Fabrik zu besuchen.

„Der Geruch machte mir nicht allzu viel Aufhebens, aber er ähnelt sicherlich nichts, was ich zuvor gerochen habe. Es war wirklich schwierig, den Geruch einzuordnen“, sagt Flowers.