Jüngste Stürme schüren bei College-Studenten Klimaangst

Als Liv Barefoot zum ersten Mal hörte, dass Hurrikan Helene auf die University of North Carolina in Asheville zusteuerte, erwartete sie nicht, dass dies ihr Abschlussjahr auf den Kopf stellen und ihre Angst vor dem Klimawandel verstärken würde.

Das liegt daran, dass sie die Berge von North Carolina immer als eine Art „klimasicheren Hafen“ betrachtet hatte, geschützt vor der Bedrohung durch Hurrikane, die die Bewohner Floridas und Louisianas seit langem verwüsten.

„Wir haben wie üblich mit Sturzfluten gerechnet, wenn wir stärkere Stürme haben“, sagte Barefoot, der Präsident der Studentenschaft an der UNC Asheville. „Keiner von uns war – geistig oder anderweitig – auf das Ausmaß der Zerstörung und der katastrophalen Überschwemmungen vorbereitet, die dadurch entstehen würden.“

Doch als der Hurrikan der Kategorie 4 am Abend des 27. September in Asheville landete, begann die Schwere des Sturms nachzulassen.

„Meine Angst war, dass die Bäume um mich herum knackten. Es regnete in Strömen in Strömen, und ich konnte sehen, wie die Bäume, die noch standen, ziemlich stark wehten“, sagte Barefoot, die am nächsten Morgen früh den Strom- und Mobilfunkanschluss verlor und zwei Tage lang nicht in der Lage war, mit ihrer Familie zu kommunizieren. „Da wurde mir klar, dass das ziemlich intensiv war. Ich glaube nicht, dass ich jemals zuvor einen so schlimmen Hurrikan erlebt habe. Ich machte mir zunehmend Sorgen darüber, wie das aussehen würde.“

Das Tageslicht enthüllte das Ausmaß des Schadens (jetzt). geschätzt (ca. 50 Milliarden US-Dollar) an UNC Asheville, die umliegende Gemeinde und einen Großteil des westlichen North Carolina. Durch die Zerstörung verlor die Universität den Zugang zu sauberem Wasser und schickte alle fast 3.000 Studenten nach Hause, darunter auch die 46 Prozent von ihnen, die in Unterkünften auf dem Campus leben.

Seit diesem ersten Morgen haben die Verantwortlichen der UNC Asheville mit dem Wiederaufbau begonnen und in der Zwischenzeit den Präsenzunterricht bis zum Frühjahr ausgesetzt. Der Unterricht wurde Ende letzten Monats wieder online aufgenommen und die Wohnheime sind seitdem wieder geöffnet, obwohl der Campus letzte Woche immer noch nicht vollständig mit Trinkwasser versorgt war.

Das UNC Asheville und die anderen Standorte, die dieses Jahr von Hurrikanen, Waldbränden und anderen Naturkatastrophen betroffen waren, werden wieder aufgebaut. Normalerweise tun sie das. Aber Experten sagen, dass diese Resilienzpläne auch berücksichtigen sollten, dass mit jeder Naturkatastrophe wie Helene die Angst der Schüler angesichts der steigenden Wahrscheinlichkeit, in ihrem Leben noch viele weitere Unwetterereignisse zu erleben, größer wird, egal in welchem ​​Teil des Landes sie leben.

„Es war schon immer ein bisschen auf meinem Radar“, sagte Barefoot über die langfristigen Auswirkungen des Klimawandels. „Ich weiß nicht, ob es bis zu diesem Zeitpunkt jemals ein Niveau anhaltender Klimaangst erreicht hat.“

Sie ist alles andere als allein. Und diese Angst ist etwas, was die UNC Asheville und andere Hochschulen im ganzen Land seit Jahren zu lindern und in Lösungen umzuwandeln versuchen.

Generationenbezogene, politische Spaltungen

Laut einer peer-reviewten Studie, veröffentlicht in The Lancet Planetary Health Letzten Monat machten sich 85 Prozent der Amerikaner im Alter von 18 bis 25 Jahren (aus dem gesamten politischen Spektrum) Sorgen über die Auswirkungen des Klimawandels auf Menschen und den Planeten. Mehr als 60 Prozent gaben an, dass der Klimawandel sie ängstlich, machtlos, ängstlich, traurig und wütend macht, und 38 Prozent gaben an, dass ihre Gefühle gegenüber dem Klimawandel ihre Fähigkeit, im Alltag zu funktionieren, beeinträchtigen.

„Wenn Menschen berichten, dass die Gegend, in der sie leben, von mehr Arten klimabedingter Unwetterereignisse betroffen ist, nimmt ihre Not zunehmend zu, ebenso wie ihr Handlungsdrang“, sagte Eric Lewandowski, Hauptautor der Studie und klinischer außerordentlicher Professor für Kinder- und Jugendpsychiatrie an der Grossman School of Medicine der New York University.

Neunundneunzig Prozent der Wissenschaftler führen den globalen Temperaturanstieg in den letzten 30 bis 40 Jahren auf vom Menschen verursachte Treibhausgase zurück, die laut der Studie „erhebliche Risiken für die Menschheit“ darstellen, wenn sie anhalten Klimaportal des Massachusetts Institute of Technology.

Allerdings ist die breite Öffentlichkeit weitaus stärker nach Alter und politischer Parteizugehörigkeit gespalten.

Obwohl 54 Prozent aller Amerikaner den Klimawandel als große Bedrohung ansehen, trifft dies laut Angaben auf 78 Prozent der Demokraten und nur auf 23 Prozent der Republikaner zu eine Studie des Pew Research Center aus dem Jahr 2023. Doch selbst in konservativen Kreisen ist der Generationenunterschied deutlich: 67 Prozent der Republikaner unter 30 Jahren priorisieren die Entwicklung alternativer Energiequellen, während 75 Prozent der Republikaner ab 65 Jahren den Ausbau der Produktion von Öl, Kohle und Erdgas priorisieren.

Die letztgenannte Perspektive stimmt mit den Ansichten von überein Der designierte republikanische Präsident Donald Trumpder Bedenken hinsichtlich des Klimawandels wiederholt zurückgewiesen und ihn als „einer der größten Betrügereien aller ZeitenAm Wochenende traf Hurrikan Helene den Südosten.

Aber solche Rhetorik kommt bei der Mehrheit der jungen Menschen nicht gut an, unabhängig von ihrer politischen Identität.

Hochschulen sollten „darüber reden“

Laut der Lanzette In einer Studie fühlten sich mehr als die Hälfte der Befragten im College-Alter, darunter eine Mischung aus Demokraten und Republikanern aus allen 50 Bundesstaaten, ignoriert oder abgewiesen, als sie versuchten, über den Klimawandel zu sprechen; Etwa 70 Prozent gaben an, dass sie beide über die Gefahren des Klimawandels sprechen und den älteren Generationen zeigen wollen, wie sie sich fühlen.

Der hilfreichste Weg, mit der klimabedingten psychischen Belastung umzugehen, „besteht jedoch darin, darüber zu sprechen“, sagte Lewandowski. „Wenn Sie einen Ort haben, an dem Sie dies tun können, können Sie feststellen, dass andere Menschen Ihre Bedenken teilen, Ihre Bedenken bestätigen und es Unterstützung für die gegenseitige Verbindung gibt.“

Hochschulen und Universitäten bieten nicht nur ein natürliches Forum, um dieser Frustration Luft zu machen, sondern auch Studenten darüber aufzuklären, warum Waldbrände, Überschwemmungen und Hurrikane wie Helene immer häufiger und heftiger auftreten und was sie in den kommenden Jahrzehnten möglicherweise dagegen tun können.

Das hofft John Hildebrand, Professor für Ozeanographie an der University of California in San Diego, zu erreichen, indem er in diesem Semester einen Kurs über Klimawandel und Gesellschaft unterrichtet. Dabei handelt es sich um einen von etwa 40 Kursen, die die neuen Anforderungen der UCSD erfüllen Anforderungen an die Ausbildung zum Thema Klimawandel im Grundstudium.

„Diese Generation von College-Studenten wird noch lange hier bleiben, und in 50 Jahren wird die Welt eine andere sein“, sagte er. „Wir sollten uns alle darüber im Klaren sein, dass diese Generation sich damit auseinandersetzen muss und dass sie die Werkzeuge dafür braucht.“ Ein Teil davon besteht darin, die Wissenschaft dahinter zu verstehen, wie sie mit den sozialen Organisationen, die wir haben, interagiert und welche Werkzeuge wir haben, um das Problem zu beheben.“

Im Rahmen seiner Klasse nehmen die Schüler an futuristischen Rollenspielen teil, wie zum Beispiel einem Stadtplaner im Jahr 2050 in Los Angeles, der versucht, den steigenden Meeresspiegel davon abzuhalten, den Flughafen und bestimmte Stadtteile zu zerstören.

„Es geht nicht nur darum, den Schülern zu sagen, dass diese schlimmen Dinge passieren werden und man nichts dagegen tun kann“, sagte er. „Ob es ihnen gefällt oder nicht, sie werden eine Rolle dabei spielen, die Auswirkungen abzumildern.“

Aber die Auswirkungen eines sich erwärmenden Klimas auf Hochschuleinrichtungen seien „nichts Neues“, sagte Kim van Noort, Kanzlerin der UNC Asheville, die seit Jahrzehnten mit Naturkatastrophen auf Universitätsgeländen konfrontiert ist.

Im Jahr 2005 nahm die University of Texas in Arlington, an der van Noort zuvor als stellvertretender Dekan für akademische Angelegenheiten tätig war, Lehrkräfte und Studenten auf, die durch den Hurrikan Katrina vertrieben worden waren. Sie arbeitete im UNC-Systembüro, nachdem Hurrikan Florence 2018 die Outer Banks in North Carolina heimgesucht hatte, und half bei der Leitung der Aufräumarbeiten am UNC Wilmington.

„Angst ist natürlich, egal welche Katastrophe passiert – egal zu welchem ​​Zeitpunkt“, sagte van Noort und merkte an, dass sie sich angesichts der zunehmenden Klimaereignisse darauf konzentriert, „offen mit Studenten und unserer Gemeinschaft über die Art und Weise zu sprechen, an der wir arbeiten.“ zukünftige Probleme abmildern.“

Bevor Helene im September an die UNC Asheville kam, unternahm die Universität bereits Schritte, um nachhaltige Infrastruktur und Klimaerziehung mit dem Ziel zu priorisieren CO2-neutral werden bis 2050 und Einführung eines Master-Abschluss in Klimaresilienz.

„Wir wussten, dass der Hurrikan kommen würde und welche Auswirkungen er auf uns haben könnte, aber wir hatten eine Woche lang rekordverdächtige Regenfälle, bevor der Sturm zuschlug.“ sagte van Noort. „Wir haben mit dem Ausmaß der Überschwemmungen nicht gerechnet. Schon in der Nacht zuvor wussten wir, dass es deutlich schlimmer kommen würde, als wir erwartet hatten.“

„Förderung“ der mentalen Belastbarkeit

Nach dem Hurrikan startete die Universität ein Resilienzprojekt, das einen Plan beinhaltet, Studenten in den Bau von Brunnen, Zisternen und Solarnetzen einzubeziehen, die so ausgelegt sind, dass sie künftigen schweren Überschwemmungen und Stromausfällen standhalten. Es ist auch Teil der Bemühungen, ihnen Möglichkeiten zu bieten, die Klimaangst in die Tat umzusetzen – möglicherweise sogar in eine Karriere – und zumindest persönliche Widerstandsfähigkeit aufzubauen.

„Ich denke, die Studenten werden hierher kommen und Teil unserer Arbeit sein wollen“, sagte van Noort. „Es geht nicht nur um die physische Widerstandsfähigkeit unserer Gebäude, sondern auch um die Widerstandsfähigkeit unserer Mitarbeiter und die Art und Weise, wie sie sich für den Umgang mit Naturkatastrophen wie dieser gerüstet fühlen.“

Und sobald die Bäume abgeholzt sind und der Campus wieder vollständig geöffnet ist, sagte sie, „fördere“ sie, dass „geistige Belastbarkeit“ im Zusammenhang mit der Klimaresilienz zunehmend „ein Teil dessen werden werde, worüber wir sprechen“.

Eine dieser Bemühungen begann an der UNC Asheville, kurz nachdem Helene den Campus betrat. Die Universität organisierte virtuelle Einzel- und Gruppenberatungssitzungen für Studenten, die sich mit den logistischen Folgen von Helenes Nachwirkungen und der größeren Erkenntnis auseinandersetzen mussten, dass nicht einmal die Blue Ridge Mountains Asheville vor einem Hurrikan schützen können.

„In der Nacht nach dem Sturm war es so hektisch, dass ich nicht viel hörte“, sagte Owen James, ein Senior an der UNC Asheville, der sich während des Sturms auf dem Campus niederließ. Doch nachdem alle evakuiert waren, drehte sich das Gespräch schnell um Frustration und Sorge darüber, was die Zukunft bringen könnte.

„Die Leute dachten darüber nach, wie ein Hurrikan es bis hierher geschafft hat“, sagte er. „Deshalb müssen wir uns darüber im Klaren sein und konkrete Veränderungen vornehmen, damit so etwas nicht noch einmal passiert.“

Aber dieses Gefühl der Dringlichkeit beschränkt sich nicht nur auf die Studenten der UNC Asheville Universität von Südflorida oder eines der anderen Colleges, die während der diesjährigen Hurrikansaison schließen mussten.

Angst – und die Erkenntnis, dass sich Klimapolitik mit anderen Bewegungen für soziale Gerechtigkeit überschneidet – ist Teil dessen, was Rhea Goswami, Informatikstudentin an der Cornell University, im Jahr 2021 dazu bewog, die Environmental Justice Coalition zu gründen.

„Klimaangst ist das, was mich am Laufen hält“, sagte Goswami, der auch Mitglied des Gen-Z-Beirats des Climate Mental Health Action Network ist.

„Wir brauchen mehr kollektives Handeln. Wenn es nur eine Person tut, wird sich im Grunde nichts ändern“, sagte sie. „Wenn ich eine weitere Person in die Bewegung einbeziehen kann, ist das viel besser, als nur am Rande zu sitzen.“