Joey Logano gewann seinen dritten Nascar Cup Series-Meisterschaft am Sonntag mit einer unermüdlichen Fahrt auf dem Phoenix Raceway, die dem Team Penske seinen dritten großen Motorsporttitel in weniger als einem Monat bescherte.
Logano hielt Penske-Teamkollegen Ryan Blaney in den letzten 20 Runden zurück und schlug ihn um 0,330 Sekunden um den Serientitel. Blaney versuchte, der erste aufeinanderfolgende Champion zu werden, seit Jimmie Johnson von 2006 bis 2010 fünf Mal in Folge gewann.
Stattdessen wurde Logano der zehnte Fahrer in der Nascar-Geschichte, der drei oder mehr Meisterschaften gewann, und löste damit den Gleichstand mit Kyle Busch als dem einzigen aktiven Fahrer mit mehreren Titeln.
„Ich liebe die Playoffs, ich liebe es, Mann“, sagte Logano. „Was für ein Team, was für ein Penske-Kampf am Ende. Drei davon? Es ist wirklich etwas Besonderes.“
Es war das erste Mal in der Geschichte von Team Penske, dass die Organisation die Meisterschaft mit 1:2 beendete. Und das geschah, nachdem Roger Penskes IMSA-Sportwagenteam letzten Monat den Titel gewonnen hatte und sein World Endurance Championship-Team am vergangenen Wochenende in Bahrain den Titel gewonnen hatte.
„Mindestens ein Penske-Auto hat gewonnen“, sagte Blaney, der zugab, am Ende des Rennens „erschöpft“ zu sein. „Sie haben ein großartiges Playoff zusammengestellt und wir sind glücklich. Wenn wir gegen jemanden antreten, bin ich froh, dass er es für die Meisterschaft war, und glücklich, 1:2 gegen Roger zu haben, drei in Folge gegen Roger.“ , supergeil, und Ford.“
Penske und Ford haben drei Meisterschaften in Folge in der Cup-Serie gewonnen. Logano gewann 2022 und Blaney gewann letztes Jahr.
„Doppelsieg für Team Penske, drei Meisterschaften in Folge, wir könnten nicht stolzer auf dieses Team sein“, sagte Logano. „Ich weiß nicht, ob ich der beste Fahrer bin, aber ich habe das beste Team. Und zusammen sind wir sehr vielseitig und können da sein, wenn es darauf ankommt.“
Das Finale war ein Sieger-Take-All für den besten Finisher zwischen Logano, Blaney, William Byron in einem Chevrolet für Hendrick Motorsports und Tyler Reddick vom 23XI Racing-Team des NBA Hall of Famer Michael Jordan und dem dreifachen Daytona 500-Gewinner Denny Hamlin .
Byron wurde im Rennen Dritter und Reddick Sechster. Es war Byrons zweiter Finalauftritt in Folge, der erste für Reddick.
„Werden Sie hungriger, aber auch einfach mehr Erfahrung in dem, was nötig ist“, sagte Byron, der Daytona-500-Gewinner. „Ich habe das Gefühl, dass dieser Spielfeldstil hart für uns war und wir dieses Jahr große Fortschritte gemacht haben, aber es gibt noch mehr zu tun. Wenn wir uns nur ein wenig mit diesem Spielfeldstil vertraut machen können, weiß ich, dass wir es schaffen.“ „In allen anderen sind wir so gut und wir können alles zusammenbringen.“
Reddick, der im Vergleich zu seinen Mitstreitern um den Titel die ganze Woche über unterlegen war, führte keine Runde und Jordan blieb die meiste Zeit des Rennens hinter der Boxenmauer zurück.
„Michael war das ganze Jahr über einfach stolz auf die Leistung unseres Teams“, sagte Reddick. „Habe einen guten Kampf gezeigt. Wir haben keine Fehler gemacht, die uns aus der Not herausgeholt hätten. Wir haben so hart gekämpft, wie wir konnten.“
Die vier Titelanwärter landeten unter den ersten Sechs, Reddick hinter Kyle Larson von Hendrick und Christopher Bell, der 143 Runden führte, nachdem er letzte Woche wegen eines Sicherheitsverstoßes vom Finale in Martinsville disqualifiziert worden war. Stattdessen nahm Byron seinen Platz ein und Bell bestand darauf, dass er um die Chance, um den Titel zu kandidieren, betrogen worden sei.
Logano, ein 34-jähriger Fahrer aus Connecticut, führte 107 Runden lang den souveränen Sieg an, dem Blaney in den Schlussrunden näher kam als erwartet. Aber seine bloße Anwesenheit in den Final Four war umstritten, da Logano nach der zweiten Runde aus den Playoffs ausschied, nur um wieder eingesetzt zu werden, als Alex Bowman von Hendrick Motorsports die Inspektion in Charlotte nicht bestand.
Logano wurde wieder in das Feld der Acht aufgenommen, ging in der nächsten Woche zum Las Vegas Motor Speedway und gewann und war damit der erste Fahrer, der in das Meisterschaftsrennen aufgenommen wurde. Das gab seinem Team Nr. 22 drei Wochen Zeit, sich auf Phoenix vorzubereiten.
„Unser Team ist unter Druck besser“, sagte Logano. „Das Rennen begann für uns in Vegas. Ich glaube nicht, dass irgendjemand härter arbeitet als wir, wie viel Arbeit und Mühe in den Bau dieses Rennwagens geflossen ist, wie viel Zeit dafür aufgewendet wurde. Wir standen heute Morgen um 6 Uhr auf und gingen die Dinge durch. Die Jungs wollen sich einfach schlecht fühlen und ich bin froh, dass wir geliefert haben.“
