Diese Abdeckung wird durch eine Partnerschaft zwischen ermöglicht Mahlgut Und WBEZein öffentlicher Radiosender, der die Metropolregion Chicago bedient.
Eine Reihe von Führungskräften des Getreideverarbeitungsriesen Archer Daniels Midland sah zu, wie Verlyn Rosenberger, 88, letzte Woche bei einer Stadtratssitzung von Decatur das Podium betrat. Es war das erste Treffen, seit sie und der Rest ihrer Gemeinde in Zentral-Illinois von einem zweiten Leck in der Kohlendioxid-Sequestrierungsquelle von ADM unter dem Lake Decatur, ihrer Haupttrinkwasserquelle, erfahren hatten.
„Nur weil eine CO2-Sequestrierung möglich ist, heißt das nicht, dass man sie auch machen sollte“, sagte der pensionierte Grundschullehrer dem Stadtrat. „Irgendwann lecken Rohre.“
Die ADM-Anlage in Zentral-Illinois war die erste zugelassene kommerzielle CO2-Sequestrierungsanlage im Land und steht an der Spitze eines boomenden, milliardenschweren Unternehmens Kohlenstoffabscheidung und -speicherungoder CCS, eine Industrie, die verspricht, das den Planeten erwärmende Kohlendioxid dauerhaft tief unter der Erde zu binden.
Die neue Technologie ist zu einem Eckpfeiler der Regierungsstrategien zur Reduzierung der Emissionen fossiler Brennstoffe und zur Erreichung der Klimaziele geworden. Unterdessen hat das charakteristische Klimagesetz der Biden-Regierung, der Inflation Reduction Act, die Industriesubventionen und Steuergutschriften in die Höhe getrieben und einen CCS-Goldrausch ausgelöst.
Mittlerweile sind in den Vereinigten Staaten nur vier Kohlenstoffspeicherungsbrunnen in Betrieb – jeweils zwei in Illinois und Indiana –, aber viele weitere sind in Vorbereitung. Drei geplante Pipelines und 22 Bohrlöcher stehen zur Prüfung durch staatliche und bundesstaatliche Aufsichtsbehörden in Illinois an, wo die Landschaft aufgrund der geografischen Lage besonders gut für CCS geeignet ist. Landesweit prüft die US-Umweltschutzbehörde 150 verschiedene Anträge.
Doch wenn CCS-Anlagen undicht werden, können sie erhebliche Risiken für die Wasserressourcen darstellen. Das liegt daran, dass unter Druck stehendes CO2, das unter der Erde gespeichert ist, in den Salzreservoirs, die normalerweise für die dauerhafte Lagerung verwendet werden, eingeschlossene Sole entweichen oder sie antreiben kann. Die Lecks können zu einer Schwermetallverunreinigung und möglicherweise zu einem niedrigeren pH-Wert führen, was dazu führen kann, dass Trinkwasser ungenießbar wird. Das ist es, was stört Kritiker der Kohlenstoffabscheidungdie befürchten, dass dadurch ein Problem gelöst wird, indem ein anderes geschaffen wird.
Juanpablo Ramirez-Franco / Grist
Im September erfuhr die Öffentlichkeit von einem Leck am ADM-Standort Decatur, nachdem E&E News, das über Energie- und Umweltthemen berichtet, darüber berichtet hatte. Weitere von der EPA angeordnete Tests brachten später in diesem Monat ein zweites Leck ans Licht. Die EPA hat bestätigt, dass diese Lecks keine Gefahr für die Wasserquellen darstellen. Dennoch geben sie Anlass zur Sorge darüber, ob weitere Lecks wahrscheinlich sind, ob die Öffentlichkeit ein Recht darauf hat, zu erfahren, wann Lecks auftreten, und ob die CCS-Technologie wirklich eine praktikable Klimalösung ist.
Beamte der in Chicago ansässigen ADM sprachen unmittelbar nach Rosenberger auf der Sitzung des Stadtrats von Decatur. Sie versuchten, ihre Bedenken zu zerstreuen. „Wir würden das einfach nicht tun, wenn wir nicht glauben würden, dass es sicher ist“, sagte Greg Webb, ADM-Vizepräsident für Beziehungen zwischen Bundesstaaten und Regierung.
Aber ADM hielt lokale und staatliche Beamte monatelang im Dunkeln über das erste Leck. Sie entdeckten es bereits im März, fünf Monate nachdem sie Korrosion in den Rohren des Sequestrierungsbrunnens entdeckt hatten. Allerdings wurde keines der Lecks bekannt gegeben, da das Unternehmen in diesem Frühjahr bei der Stadt Decatur eine Dienstbarkeit zur Ausweitung seiner Geschäftstätigkeit beantragte. Das Unternehmen blieb über das Leck auch verschwiegen, da es laut mehreren Beteiligten zwischen April und Mai an großen Verhandlungen über die ersten CCS-Vorschriften des Staates, den SAFE CCS Act, teilnahm.
Als der Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, im Juli diese CCS-Vorschriften im ADM-Werk in Decatur unterzeichnete, wusste er daher nichts von dem Leck, das mehr als 5.000 Fuß unter seinem Sitz aufgetreten war, bestätigte sein Büro.
„Ich dachte, wir würden in gutem Glauben mit ADM verhandeln“, sagte die Unterstützerin des Gesetzentwurfs und Staatssenatorin Laura Fine, eine Demokratin, in einer Erklärung. „Bei der Verhandlung komplexer Gesetze erwarten wir von allen Parteien Offenheit und Transparenz, um sicherzustellen, dass wir wirksame Gesetze erlassen.“
Es ist unklar, ob ADM gesetzlich verpflichtet war, die Lecks früher zu melden, als dies der Fall war. Den Genehmigungen des Unternehmens zufolge muss es staatliche und lokale Behörden nur dann benachrichtigen, wenn es sich um „größere“ oder „schwerwiegende“ Notfälle handelt. Die EPA äußerte sich nicht dazu, ob ADM zur Offenlegung verpflichtet sei, und weder die EPA noch ADM würden bestätigen, ob die beiden Lecks in Decatur als „geringfügige“ Notfälle einzustufen seien.
In einer Erklärung sagte ein ADM-Sprecher: „Die Entwicklungen fanden in einer Tiefe von etwa 5.000 Fuß statt. Sie stellten weder eine Gefahr für die Oberfläche oder das Grundwasser noch für die öffentliche Gesundheit dar. Aus diesen Gründen wurden keine weiteren Meldungen vorgenommen.“
Für Jenny Cassel, eine leitende Anwältin bei Earthjustice, einer gemeinnützigen Umweltrechtskanzlei, ist das kein Trost.
„Es ist ein bisschen erschreckend“, sagte Cassel. „Denn wenn der Betreiber tatsächlich die falsche Entscheidung getroffen hat und es tatsächlich ein großes Problem gibt, dann wissen nicht nur die örtlichen Beamten nichts davon, sondern auch die EPA wird nichts davon wissen, was tatsächlich der Fall zu sein scheint.“ ist hier passiert.“
Die Illinois Clean Jobs Coalition, die die Unterzeichnung des Regulierungsgesetzes Anfang des Sommers begrüßte, bezeichnete die Entscheidung von ADM, die Leaks vom März 2024 vor der Öffentlichkeit zu verbergen, als „inakzeptabel und gefährlich“.
David Horn, Stadtrat und Professor für Biologie an der Millikin University in Decatur, sagte, die Stadt sei überrumpelt worden. „Bei diesen Informationen handelte es sich um substanzielle, relevante Informationen, die die Bedingungen der Dienstbarkeit, die letztendlich im Mai 2024 unterzeichnet wurde, hätten beeinflussen können“, sagte er und fügte hinzu, dass die Verzögerung bei der Offenlegung die langfristige Sicherheit von CCS und die Fähigkeit von CCS in Frage stellt die EPA zum Schutz des Wassers vor zukünftigen CCS-Unfällen.
ADM wartete bis zum 31. Juli, um die EPA über das Leck zu informieren, mehr als drei Monate nach seiner Entdeckung. Die EPA alarmierte eine kleine Anzahl lokaler und staatlicher Beamter und wies das Unternehmen an, weitere Tests durchzuführen. Sie gaben außerdem eine Mitteilung wegen mutmaßlicher Verstöße heraus und verwiesen auf die Bewegung von CO2 und anderen Flüssigkeiten über „autorisierte Zonen“ hinaus sowie auf die Nichteinhaltung der eigenen Überwachungs-, Notfallreaktions- und Sanierungspläne durch das Unternehmen.
Die Verstöße wurden jedoch erst am 13. September veröffentlicht E&E-Nachrichten berichtete zuerst über das Leck.
Zwei Wochen später teilte ADM der EPA mit, dass ein zweites mutmaßliches Leck entdeckt worden sei. Erst dann unterbrachen sie vorübergehend die CO2-Injektionen in das Bohrloch.
Stadtrat Horn sagt, das sei nicht gut genug.
„Das Unternehmen ADM war sich des Lecks im März bewusst, und wir erfuhren davon erst im September“, sagte Horn. „Die Stadt Decatur, ihre Einwohner und die Entscheidungsträger sind also seit Monaten im Rückstand.“
Inzwischen hat die Stadt Decatur einen Vertrag mit einem Umweltanwalt abgeschlossen. Sie haben noch keine rechtlichen Schritte eingeleitet.
Zentral-Illinois entwickelt sich aufgrund des Mt.-Simon-Sandsteins, einer tiefen Salzformation aus porösem Gestein, die sich besonders für die CO2-Speicherung eignet, landesweit zu einem Hotspot für die entstehende CCS-Industrie. Es liegt unter dem Großteil von Illinois und erstreckt sich in Teile von Indiana und Kentucky. Es verfügt über eine geschätzte Speicherkapazität von bis zu 150 Milliarden Tonnen CO2 und ist damit das größte Reservoir seiner Art im gesamten Mittleren Westen.
Es besteht jedoch die Sorge, dass beim Pumpen von CO2 in Salzreservoirs in der Nähe von unterirdischem Wasser das Risiko besteht, dass unter Druck stehendes CO2 und Sole in Richtung dieser Ressourcen gedrückt werden, was zusätzliche Kontaminationsrisiken mit sich bringen würde. „Sole ist ein ziemlich ekliges Zeug“, sagte Dominic Diguilio, ein pensionierter Geowissenschaftler vom EPA Office of Research and Development. „Es hat eine sehr hohe Konzentration an Salzen, Schwermetallen, manchmal flüchtigen organischen Verbindungen und Radionukliden wie Radium.“
Horn meint, angesichts der vielen weiteren geplanten Bohrungen in Illinois sollten die Lecks in Decatur nicht nur für die Stadt, sondern auch für die Region ein Weckruf sein. Er ist besonders besorgt über zukünftige Brunnen in der Nähe der primären Trinkwasserquelle im Osten von Zentral-Illinois, dem Mahomet-Grundwasserleiter, der über der Sandsteinformation Mt. Simon liegt.
Nach Angaben des Prairie Research Institute sind fast eine Million Menschen auf den Mahomet-Grundwasserleiter als Trinkwasser angewiesen. Im Jahr 2015 hat die EPA das unterirdische Reservoir als „einzige Quelle“ ausgewiesen, was bedeutet, dass es keine anderen möglichen Trinkwasseralternativen gibt, falls das Grundwasser kontaminiert sein sollte. Wenn es um den Mahomet-Grundwasserleiter geht, „gibt es keinen Raum für Fehler, wenn es einen Fehler gibt“, sagte Horn.
Angesichts des bevorstehenden CCS-Booms unternehmen ländliche Landkreise in Illinois verstärkt Maßnahmen, um sich vor künftigen Kohlenstofflecks zu schützen, sagte Andrew Renh, Direktor für Klimapolitik bei Prairie Rivers Network, einer in Champaign ansässigen Umweltschutzorganisation.
DeWitt County, eine halbe Stunde nördlich von Decatur, hat letztes Jahr ein Verbot der Kohlenstoffbindung erlassen. Im Westen von Decatur hat Sangamon County zuvor ein bestehendes Moratorium für den Transport oder die Speicherung von CO2 im Untergrund ausgeweitet. Und erst letzte Woche hat Champaign County, direkt östlich von Decatur, eine Verordnung erlassen, die ein zwölfmonatiges Moratorium für CCS in Betracht zieht.
Rehn sagte, seine Organisation würde sich wünschen, dass alle 14 Landkreise, die sich mit dem Mahomet-Grundwasserleiter überschneiden, solche Verbote verhängen.
In der Zwischenzeit hofft er, dass die Gesetzgeber des Bundesstaates zu Ende bringen, was die Bezirke von Illinois begonnen haben. Zwei Begleitgesetze, die Anfang dieses Jahres eingeführt wurden, würden die Regulierungslücken schließen, die durch den CCS-Gesetzentwurf entstanden sind, den Pritzker diesen Sommer in Kraft gesetzt hat. Die Gesetzesentwürfe würden die Kohlenstoffbindung unmittelbar im und um den Mahomet-Aquifer völlig verbieten.
„Meine Gemeinde und viele umliegende Gebiete sind auf den Mahomet-Grundwasserleiter angewiesen, um sauberes Trinkwasser bereitzustellen, unsere Landwirtschaft zu unterstützen und Industriebetriebe aufrechtzuerhalten“, sagte der Demokrat Paul Faraci, Befürworter des Gesetzentwurfs und Staatssenator, in einer Erklärung. „Der Schutz der Gesundheit und des Lebensunterhalts unserer Bewohner und Industrien, die auf den Grundwasserleiter angewiesen sind, muss weiterhin oberste Priorität haben.
Als die Sitzung des Stadtrats von Decatur letzte Woche unterbrochen wurde, half Rosenberger ihrem Mann, Paul Rosenberger, seinen Mantel anzuziehen. Die Reihe der ADM-Beamten hinter ihr ging an ihr vorbei und blieb dann im Ratssaal stehen. „Ich habe keine Angst vor ihnen“, sagte Rosenberger, als sie ihren Mann herausrollte.
„Wir haben noch nichts geändert“, sagte Rosenberger. „Aber ich denke, vielleicht können wir das.“
