Die 49ers umgehen McCaffreys Beschleunigungsphase und lassen ihn im Austausch gegen die Bucs frei

Es gibt so viel, woran man langsam arbeiten kann Christian McCaffrey in der Mischung.

In seinem ersten Spiel seit dem 11. Februar hatte McCaffrey 19 Touchdowns für 107 Yards (13 Rushes für 39 Yards, sechs Catches für 68 Yards). Die 49ers gewinnen 23:20 gegen Gastgeber Tampa Bay Buccaneers Sonntag.

McCaffrey hatte seit dem Super Bowl in Las Vegas nicht mehr gespielt, da er mit einer anhaltenden Achillessehnenentzündung zu kämpfen hatte. Seine Genesung führte ihn nach Deutschland und zurück. McCaffrey ist seit seiner Ankunft im Jahr 2022 ein Trainingskämpfer und war während der gesamten Nebensaison, im Trainingslager und in den ersten acht Spielen der regulären Saison größtenteils ein zurückhaltender Zuschauer.

„Ich bin wirklich glücklich, hier zu sein, Mann“, sagte McCaffrey auf dem Podium nach dem Spiel. „Es war eine lange Reise und viele lange Tage. Es ist gut zu gewinnen und es ist gut, einfach wieder Fußball zu spielen.“

Während McCaffrey nicht unbedingt seine explosive Leistung zeigte und keinen Touchdown erzielte, wird das, was er in seinem ersten Rückspiel erreichen konnte, nur zu seiner Legende beitragen.

„Das ist das dritte Mal, dass ich in acht Wochen Einlagen trage, daher hat es mir gut getan, wieder in Schwung zu kommen“, sagte McCaffrey. „Ich denke, es gibt einige Dinge, bei denen ich mich vielleicht nicht hundertprozentig wohl gefühlt habe. Dies ist jedoch normal, wenn Sie längere Zeit nicht gespielt haben. Daraus werde ich lernen, wachsen und weiter voranschreiten.“

McCaffreys 19 Ballkontakte lagen nur knapp unter seinem Durchschnitt von 21,2 vor einem Jahr. Die Männer, die McCaffrey in seiner Abwesenheit ersetzten, Jordan Mason und Isaac Guerendo, bekamen jeweils einen Carry.

Trainer Kyle Shanahan hatte die Idee, McCaffrey etwas einzuschränken. Als McCaffrey zum ersten Mal auftauchte, wirkte er verstört und verpasste in der ersten Halbzeit nur sechs Schnappschüsse. In der zweiten Halbzeit machte er zwei weitere Fehler.

Shanahan versteht das Konzept des „Lastmanagements“ offensichtlich nicht und gab dies erst viel später zu.

„In der zweiten Halbzeit hat es uns ein wenig zurückgeworfen“, sagte Shanahan. „Er musste nicht entfernt werden. Wir haben mit ihm gesprochen, er fühlte sich großartig. Ich freue mich, Sie nächste Woche wieder bei uns zu haben.

In McCaffreys Abwesenheit fingen Mason und Guerendo in acht Spielen 14 Pässe. So gut McCaffrey auch als Läufer ist – und er führte die NFL im Jahr 2023 mit 1.459 Yards an – seine Fähigkeit als Receiver zeichnet ihn aus.

McCaffreys größter Spielzug war 8:55 Minuten vor Schluss und die 49ers lagen mit 17:13 zurück. Er bewegte sich aus dem Rückfeld auf die rechte Seitenlinie, als Brock Purdy unter Druck gesetzt und in die Enge getrieben wurde 30-Yard-Pass zur 23-Yard-Linie der Bucs. Das half dabei, George Kittle für einen außerplanmäßigen 11-Yard-Touchdown-Lauf von Purdy zu einem 20-17-Vorsprung vorzubereiten.

„Es war ein großartiges Stück“, sagte McCaffrey. „Er hatte Druck im Gesicht, glaube ich, und es war ein perfekt geworfener Ball. Es ist nicht einfach zu spielen, zu verstehen, wo ich auf dem Spielfeld bin, und er hat es geschafft, das dorthin zu bringen. Es war ein guter Schachzug.“

Obwohl McCaffrey zurück war, erzielten die 49ers bei ihren ersten beiden Red-Zone-Chancen kein Tor – obwohl er bei einer davon aussetzte, nachdem Purdy entlassen wurde. Die Gesamtpunktzahl der 49ers (23) war bescheiden, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass Jake Moody drei Field Goals verfehlte, bevor er mit 44 Yards den Siegtreffer erzielte.

Purdy war jedoch der Meinung, dass McCaffreys Einfluss offensichtlich war. McCaffreys Anwesenheit half Jauan Jennings (sieben Fänge, 93 Yards) und Ricky Pearsall Jr. (vier Fänge, 73 Yards, ein Touchdown) und bereitete der Verteidigung von Tampa Bay Probleme.

Jennings und Pearsall erzielten bei vier Abschlüssen im spielentscheidenden Drive der 49ers 40 Yards Rushing, und für Purdy war es kein Zufall, dass McCaffrey zu diesem Zeitpunkt auf dem Feld war.

„Wir haben viele Spiele mit ihm im Rückfeld gespielt und den Ball geworfen“, sagte Purdy. „Die Verteidigung muss dafür planen, was Raum für andere Spieler schaffen kann.“

McCaffreys Präsenz ging jedoch über die „X“ und „O“ hinaus.

„Mehr als alles andere unterstützen wir ihn, weil wir sehen, wie mutig und hart er ist“, sagte Purdy. „Er hält uns am Laufen und entzündet das Feuer in unserer Gruppe. Es ist riesig, ihn dort zu haben.“

Left Tackle Trent Williams bemerkte den Unterschied.

„Es ist eine Hilfe, (McCaffrey) zurückzubekommen“, sagte Williams gegenüber Reportern. „Viele Leute wissen nicht, dass er seit dem Super Bowl nicht mehr viele Snaps gespielt hat. Er hat uns einen enormen Schub gegeben, aber er wird sich weiter verbessern.“

Kittle sagte gegenüber Fox-Nebenreporterin Erin Andrews: „Christian hat einfach eine Elite-Aura. Er hat diesen Spieler in sich und sobald er das Spielfeld betritt, hebt er alle um ihn herum hoch.“

McCaffrey sagte, er sei an das Spiel herangegangen wie jedes andere, auch wenn es lange her sei, obwohl es fast neun Monate her sei, seit er eines gespielt habe.

„Ich versuche, die Emotionen zu spüren, wenn sie hochkommen“, sagte McCaffrey. „Ich plane eigentlich nichts. Ich habe meine Routine. Es geht um meinen Körper und darum, dass ich mich richtig aufwärme. Wenn Aufregung kommt, seien Sie aufgeregt. Aber ich versuche, ausgeglichen zu bleiben. Aber wenn man durch so etwas Zeit verliert, möchte niemand mehr auf dem Feld sein als ich. Wenn man wieder dort ist, wird einem klar, was für ein Privileg es ist, Fußball zu spielen.“