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Die Einschreibungen an Charterschulen stiegen im vergangenen Jahr um 83.000 Schüler, was sie zur einzigen öffentlichen Schule macht, die seit der COVID-19-Pandemie ein stetiges Wachstum verzeichnet.
Fünfjährige Trenddaten ab dem Schuljahr 2020/21 zeigen, dass die traditionellen öffentlichen Schulen des Bezirks etwa 1,75 Millionen Schüler verloren haben, während die Einschreibung in Charters um fast 400.000 Schüler zunahm.
Die Figuren, enthalten in a neuer Bericht von der National Alliance for Public Charter Schools, kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Amerikas K-12-System nach der Pandemie um ein Comeback kämpft, das von einer langsamen akademischen Erholung, steigenden Fehlzeiten und dem vielleicht schwierigsten Problem von allen, dem Rückgang der Einschreibungen, geplagt wird.
Um die Situation weiter zu verkomplizieren, ist ein wichtiger Vorstoß der Republikaner für die Ausweitung privater Schulwahlprogramme erforderlich. In Dutzenden Bundesstaaten im ganzen Land hat die GOP ihrem Ziel erhebliche Fortschritte gemacht, was bei Befürwortern öffentlicher Schulen Besorgnis schürt.
„Die Daten aus diesem Bericht sollten als Weckruf für alle dienen, denen öffentliche Bildung am Herzen liegt“, sagt Debbie Veney, Hauptautorin des Berichts und Senior Vice President für Kommunikation bei der National Alliance for Public Charter Schools. „Wir müssen Familien eine Option bieten, an die sie glauben, sonst werden sie die öffentlichen Schulen ganz verlassen.“
Natürlich meldet die überwiegende Mehrheit der Familien – laut dem National Center for Education Statistics 80 % – ihre Kinder immer noch an den traditionellen öffentlichen Bezirksschulen an, für die ihre Nachbarschaften ausgewiesen sind. Aber die öffentlichen Schulen des Bezirks haben im letzten Schuljahr etwa 275.000 Schüler verloren. Und obwohl dies weniger als 1 % aller Einschreibungen ausmacht, verzeichnete der Sektor in den letzten fünf Jahren einen Rückgang von 4 %. Unterdessen verzeichneten die Charterflüge im gleichen Zeitraum einen Zuwachs von 12 %.
Eine der bemerkenswerten Statistiken im Bericht: Mehr als 75 % der Bundesstaaten verzeichneten im vergangenen Jahr einen Anstieg der Einschreibungen an Charterschulen, während etwa der gleiche Prozentsatz der Bundesstaaten einen Rückgang der Einschreibungen an öffentlichen Schulen in ihrem Bezirk verzeichnete.
„Der Anstieg der Einschreibungen um mehr als 80.000 neue Schüler in nur einem Jahr ist ein klares Zeichen dafür, dass Familien nicht darauf warten, dass das System ihren Bedürfnissen gerecht wird – sie suchen aktiv nach Schulen, die den heutigen Bedürfnissen ihrer Kinder gerecht werden“, sagte Starlee Coleman, Präsidentin und CEO der National Alliance for Public Charter Schools.
Tatsächlich nehmen seit der Pandemie immer mehr Schüler an Charterschulen teil, darunter mindestens 10 % der Schüler öffentlicher Schulen in Arizona, Kalifornien, Colorado, Delaware, Florida, Idaho, Louisiana, Michigan, Nevada, New Mexico, Utah und Washington , DC Die Wachstumsrate war an Orten schneller, an denen es mehr Kapazitäten für eine Expansion gibt, insbesondere in kleineren Bundesstaaten und Bundesstaaten mit neuen Gesetzen, die Chartas erlassen und bestehende Charterobergrenzen erweitern oder aufheben, wie z. B. Alabama, Iowa, Mississippi, New Hampshire, South Carolina, Washington und Wyoming.
Florida und Texas verzeichneten die größten Fünfjahreszuwächse und sind im Bericht für 40 % aller neuen Charterstudenten verantwortlich.
Insbesondere verglich der Bericht Veränderungen in der Bevölkerung im schulpflichtigen Alter mit den Einschreibungsmustern in den einzelnen Bundesstaaten und ermöglichte es den Forschern so herauszufinden, ob Veränderungen bei der Einschreibung auf Bevölkerungsverschiebungen oder auf den Wunsch nach anderen öffentlichen Schuloptionen zurückzuführen sind. Der Vergleich ergab, dass in 36 der 43 in den Bericht einbezogenen Bundesstaaten – insgesamt 84 % – das Wachstum der Einschreibungen an Charterschulen das Bevölkerungswachstum im schulpflichtigen Alter übertraf. Im Gegensatz dazu blieb das Wachstum der Bezirksschulen in allen Bundesstaaten hinter dem Bevölkerungswachstum zurück.
„In einer Welt, in der Bezirksschulen und Charterschulen in Bezug auf die Einschreibungen gleich gut abschneiden, würden wir sehen, dass sie an Orten, an denen ein Wachstum zu verzeichnen ist, ähnliche Prozentsätze der schulpflichtigen Bevölkerung erreichen, und ähnliche Rückgänge in Staaten, in denen diese Bevölkerung abnimmt“, sagt Veney . „Wir sehen jedoch unterschiedliche Trends.“
Was die demografische Entwicklung betrifft, so gewinnen sowohl Charterschulen als auch Bezirksschulen hispanische Schüler hinzu, aber das Wachstum der Charterschulen übersteigt das Wachstum der Bezirksschulen um das 18-fache. Tatsächlich ist jeder dritte Charterstudent in den USA spanischer Abstammung. Ebenso nimmt die Zahl der schwarzen Schüler zu, die in den letzten fünf Jahren an Charterschulen um etwa 8 % und an Bezirksschulen um etwa 5 % gestiegen sind.
Der große Nachteil für traditionelle Schulbezirke ist jedoch, wie stark die Einschreibungen weißer Schüler zurückgegangen sind: Im vergangenen Jahr haben die Bezirksschulen fast 300.000 weiße Schüler verloren, was insgesamt 1,4 Millionen Verlusten seit der Pandemie entspricht. Charters haben jedoch die Einschreibung weißer Studenten im gleichen Zeitraum um 21.000 erhöht.
„Die Tatsache, dass der Nettoabfluss bei weißen Schülern traditioneller öffentlicher Schulen am steilsten ist, ist bezeichnend. Das ist mir wirklich aufgefallen“, sagt Derrell Bradford, Präsident von 50CAN, einer Bildungsorganisation, die sich dafür einsetzt, Familien durch die Wahl öffentlicher und privater Schulen bessere Möglichkeiten zu bieten.
An der Ostküste sind in städtischen Schulbezirken traditionell Charterschulen entstanden, um einkommensschwachen farbigen Schülern eine andere Wahl zu bieten als die oft leistungsschwachen Zonenschulen in der Nachbarschaft, betont Bradford. Aber das ist in anderen Bundesstaaten wie Arizona und Texas nicht unbedingt der Fall, wo einige Charterschulen, wie die BASIS-Kette, strenge Lehrpläne für die College-Vorbereitung anbieten. Die Diversifizierung ihres Angebots sei zumindest einer der Hauptgründe für den Anstieg ihrer Einschreibungen, sagt er.
Sicherlich sind Einschreibungszuwächse und -rückgänge nicht universell – wo sie auftreten, die Gründe, warum sie auftreten und wie akut sie auftreten, hängen alle von dem Schulbezirk ab, in dem sie auftreten. Und die Zahl der Einschulungen im traditionellen Distrikt geht nicht allein aufgrund der Erweiterung der Charterschulen zurück. Viele andere Faktoren spielen eine Rolle, darunter ein Anstieg des Heimunterrichts und ein erweiterter Zugang in republikanisch geführten Bundesstaaten zu Bildungssparkonten, Gutscheinprogrammen für Privatschulen, Steuergutschriftsstipendien und anderen Arten der Wahlmöglichkeit für Privatschulen.
„Dies ist eine wirklich interessante Zeit für Charterflüge. Charters waren ein Gleichgewichtspunkt zwischen zwei Arten der Schulwahl – der Wahl einer Privatschule und der offenen Einschreibung“, sagt Bradford. „Letzteres ist meiner Meinung nach eine wesentlich schwieriger zu knackende Nuss. Die Leute sagen: „Ich habe mein Haus gekauft, ich habe meine Schule gekauft, es gehört mir.“ Und das ist so etwas wie eine heilige Sache.“
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