Inmitten von Weihrauch und weißen Lilien drängten Tausende von Trauernden das Stadtzentrum von San Andrés Larráinzar im mexikanischen Gebirgsstaat Chiapas.
Sie waren gekommen, um Abschied von einem geliebten Priester zu nehmen, der als Friedensstifter in einer von Gewalt erschütterten Region galt.
In einem halboffenen Sarg, der mit einer bestickten Stola behängt war, war der bandagierte Kopf von Pater Marcelo Pérez zu sehen, der am frühen Sonntag beim Verlassen der Messe in der Stadt San Cristóbal de las Casas erschossen wurde.
„Er hat die Ungerechtigkeiten gegenüber den Armen nicht nur gesehen, er hat sie angeprangert“, sagte Bischof Raúl Vera in der Trauermesse am Dienstag, die auf Spanisch und Tzotzil, der indigenen Sprache des Opfers, abgehalten wurde. „Er starb wegen seines prophetischen Wortes.“
Pérez war einer der seltenen Anführer, der bereit war, sich gegen diejenigen auszusprechen, die für den Missbrauch der indigenen Gemeinschaften des Staates verantwortlich sind. Nur einen Monat vor seinem Tod führte er einen Großmarsch in die Landeshauptstadt Tuxtla Gutiérrez an, um Frieden zu fordern.
„Bei allem, was in Chiapas passiert, ist es ein Schlag für die Kämpfe um Frieden und Gemeinschaftsorganisation“, sagte Jorge Santiago, Theologe und Berater der Diözese San Cristóbal.
Pérez ist der erste Priester in der jüngeren Geschichte, der in der Diözese San Cristóbal getötet wurde, doch Chiapas blickt auf eine lange Geschichte voller Unruhen zurück.
San Cristóbal war das Epizentrum des zapatistischen Aufstands im Jahr 1994, als am Neujahrstag Tausende maskierter indigener Aufständischer die Stadt eroberten. Der Aufstand, der teilweise von der Befreiungstheologie der örtlichen Priester inspiriert war und von der zapatistischen Nationalen Befreiungsarmee angeführt wurde, führte zur größten Landumverteilung in der Geschichte Chiapas und gab 250.000 Hektar Land an die indigene Bevölkerung zurück.
Doch in den folgenden Jahren finanzierte der mexikanische Staat paramilitärische Gruppen, die eine Reihe blutiger Repressalien gegen zapatistische Gemeinschaften und Verbündete starteten. Am 22. Dezember 1997 versammelten sich Dutzende Menschen einer pazifistischen Religionsgemeinschaft wurden während des Gebets abgeschlachtet im Dorf Acteal.
Guadalupe Vásquez Luna, ein Überlebender des Massakers, erinnerte daran, dass Pérez jeden Monat am 22. die Gemeinde besuchte, um der Opfer zu gedenken.
„Sie haben ihn getötet, weil er ein Hindernis war, weil sie uns einschüchtern wollten“, sagte Vásquez Luna.
In den letzten Jahren hat das Blutvergießen nur in Chiapas zugenommen, dessen Lage an der Grenze zu Guatemala es zu einem strategischen Gebiet für den Handel mit Migranten, Drogen und Waffen macht.
Unter dem ehemaligen Präsidenten Andrés Manuel López ObradorChiapas wird zu einem weiteren Schlachtfeld für Mexikos zwei mächtigste organisierte Kriminalitätsgruppen, das Sinaloa-Kartell und das Jalisco New Generation-Kartell, die hochkarätige Waffen und ein neues Maß an Aggression mit sich brachten.
Ganze Dörfer wurden vertrieben und mehr als 1.000 Menschen sind in den letzten neun Monaten gewaltsam verschwunden. Der Konflikt ist so heftig geworden, dass Anfang des Jahres etwa 500 Menschen starben floh über die Grenze um Sicherheit in Guatemala zu finden und so einen historischen Migrationsstrom nach Norden umzukehren.
„Wenn wir mit Menschen aus anderen Bundesstaaten sprechen, sagen sie: ‚Sie erleben das, was wir vor 20 Jahren durchgemacht haben‘“, sagte Jose Luis Vizares, Vikar des Büros für Gerechtigkeit und Frieden der Diözese. „Wir haben versucht, es zu verhindern, aber es ging so schnell.“
Als erfahrener Mediator intervenierte Pérez in Konflikten, denen die Behörden aus dem Weg gingen. Miguel Sánchez Diaz, ein ehemaliger Bürgermeister der Gemeinde Bochil, erinnerte sich an das Eingreifen des Priesters nach einem Mord im Jahr 2021. „Die Staatsanwaltschaft konnte nicht eintreten, um die Leiche zu bergen. Der Vater hat sich in die Gemeinde hineingelockt und dieser Person ein heiliges Begräbnis gegeben“, sagte er.
Pérez wusste, dass seine Arbeit ihm Feinde machte. Im Jahr 2015 beantragte er Schutz beim Schwedischen Versöhnungsbund. Die Organisation dokumentierte nahezu ständige Drohungen: Männer auf Motorrädern folgten dem Priester; Die Bremsen und Reifen seines Autos wurden manipuliert.
Gleichzeitig wurde er von staatlichen Behörden verfolgt, die seine Arbeit diskreditieren wollten. Die Staatsanwaltschaft warf ihm enge Verbindungen zu einer indigenen Selbstverteidigungsmiliz vor, die beschuldigt wurde, während eines Konflikts mit einer Gruppierung der organisierten Kriminalität 21 Menschen gewaltsam verschwinden zu lassen. Gegen ihn wurde ein Haftbefehl erlassen, der jedoch nie vollstreckt wurde.
Die Interamerikanische Menschenrechtskommission wies die mexikanische Regierung an, den Priester zu schützen. Polizeiautos bewachten sein Haus und er trug einen Panikknopf bei sich. Die Maßnahmen reichten jedoch nicht aus. Als er am Sonntag nach der Messe wegfahren wollte, trat ein Mann an sein Autofenster und erschoss ihn.
Die Bundesregierung kündigte die Entsendung von 200 zusätzlichen Soldaten nach Chiapas an und ein Mordverdächtiger wurde am Dienstag festgenommen. Doch nur wenige erwarten ein Ende der Gewalt.
Nach der Beerdigung drängte die Menge auf den Kirchhof, um sich endgültig zu verabschieden. Sie weinten und warfen Konfetti und Blütenblätter auf den Sarg. Eine Blaskapelle spielte einen Marsch, Trauergäste wehten Kopal-Räucherstäbchen und als der Sarg in die Erde gesenkt wurde, riefen sie: „Pater Marcelo lebt!“
„Der mexikanische Staat wollte ihn töten, aber er ist ein Samenkorn“, sagte Sánchez Luna. „Heute pflanzen wir den Leichnam von Pater Marcelo ein, und Tausende werden wachsen.“
