LIVERMORE – Der Sieg könnte für Granada nicht schöner sein.
Nachdem die Matadors das Jahr mit einer 2:4-Bilanz begonnen hatten und unter der Anleitung eines Trainers im ersten Jahr gewannen, gewannen sie am Freitagabend ihren ersten Meistertitel seit 2018.
Das Tüpfelchen auf dem i: Sie haben es gegen ihre größten Rivalen geschafft.
Beim Comeback besiegte Granada Livermore mit 28:27 und gewann den Titel der East Bay Athletic League Valley Division sowie den Titel der Stadt Livermore zum 16. Mal seit 2004.
„Dieser Sieg bedeutet alles“, sagte Granadas Receiver Damien Miles. „Wir gehen in die (Abschnitts-)Playoffs. Wir sind Stadtmeister. Mehr kann man dazu nicht sagen.“
Runningback Estevan Duarte war beim Sieg spektakulär, er erzielte insgesamt 95 Rushing Yards und zwei Touchdowns, außerdem fing er vier Pässe für 56 Yards. Quarterback Jack Badger war 13. von 21 Pässen für 167 Yards und stürmte für 106 Yards und einen Touchdown.
„Ich bin wirklich stolz auf diese Kinder“, sagte Granadas Trainer Brandon Black. „Wissen Sie, es gab einige Höhen und Tiefen in diesem Spiel, und sie haben einfach den Kurs gehalten und sind dabei geblieben. Zur Halbzeit hatten sie trotz unseres Rückstands immer noch eine positive Einstellung. Sie haben weiter gekämpft und ich freue mich sehr für sie.“
Die Emotionen des Spiels waren von Anfang an spürbar.
Livermore wollte seinen ersten Meistertitel seit 1993 gewinnen und wollte dies unbedingt auf dem Heimstadion seiner Rivalen erreichen.
In der ersten Halbzeit wurden zwischen den beiden Mannschaften vier persönliche Strafen verhängt, die sogar dazu führten, dass ein Schiedsrichter den Trainern sagte, ihre Mannschaften müssten „im Fußball bleiben“.
Trotz früher Strafen dominierte Livermores Offensive die ersten 15 Minuten des Spiels.
Die Cowboys erzielten die ersten Punkte auf der Anzeigetafel, als Running Back Kamarri Robinson im ersten Viertel einen Vier-Yard-Lauf erzielte. Nachdem AJ Carey einen Granada-Pass abfing, um Livermore in die rote Zone zu bringen, erzielte Robinson seinen zweiten Touchdown der Halbzeit mit einem 2-Yard-Sprung und verschaffte den Cowboys damit eine frühe 13:0-Führung.
Robinson beendete das Spiel am Freitag mit 101 Yards bei 20 Läufen.
Doch am Ende des zweiten Viertels fand Granada seinen Rhythmus.
Badger krönte einen Drive über sieben Spiele und vier Minuten mit einem 9-Yard-Sweep in die Endzone. Livermore reagierte mit einem Score bei seinem nächsten Drive, aber Granada trieb den Ball in zwei Minuten 80 Yards weit und endete mit einem direkten Ein-Yard-Score von Runningback Cody Phillips.
Zur Halbzeit führte Livermore mit 20-14.
Zu Beginn des dritten Viertels sah es so aus, als würden die Cowboys dem Spiel entkommen.
Quarterback Matteo Lortie täuschte die Verteidigung von Granada erfolgreich mit einem Optionspass und traf Wide Receiver Ct Harper für einen 10-Yard-Touchdown, der die Cowboys sieben Minuten vor Ende des dritten Viertels mit 27:14 in Führung brachte.
Da das Spiel und der Meistertitel auf dem Spiel standen, verließ sich Granada darauf, dass seine Spielmacher wieder ins Spiel kamen.
Die Matadors reagierten mit einem fast achtminütigen Drive, der damit endete, dass Duarte zu Beginn des vierten Viertels einen Ein-Yard-Sprung erzielte.
Granada erzwang bei Livermores nächstem Ballbesitz einen entscheidenden Dreier und holte sich den Ball knapp über sieben Minuten vor Spielende zurück.
Die Verteidigung von Livermore schien Granada in eine schwierige Situation gebracht zu haben, da die Matadors sich in der Nähe ihrer eigenen Endzone in einem Four-and-1 befanden. Mit dem Rücken zur Wand machte Badger einen der größten Spielzüge des Abends, als er mit einem direkten Snap aus 76 Yards den Anschlusstreffer erzielte, was letztendlich zu einem Drei-Yard-Score von Duarte führte, wodurch Granada nach etwas mehr als fünf Minuten mit 28:27 in Führung ging bis zum Schluss übrig.
Beim ersten Kickoff traf Granada die stürmische Entscheidung, einen Onside-Kick zu versuchen, der jedoch von Livermore aufgefangen wurde und die Cowboys den Lauf mit einer hervorragenden Feldposition begannen.
Livermores Offensive marschierte über das Feld und näherte sich weiter der roten Zone von Granada. Aber dann sorgte Miles dafür, dass Granada den Meistertitel mit nach Hause nehmen würde.
Miles erzwang einen Livermore-Fumble bei einem Third Down und Linebacker Hayden Hobbs erholte sich und sicherte Granada das Spiel, den City-Titel und die Ligakrone.
„Ich habe den Ball geschlagen“, sagte Miles. „Ich sah ihn mit dem Ball rennen und schlug zu. … Wir wussten, dass wir diese Kinder stoppen mussten, um das Spiel zu gewinnen. Es war unser Spiel.“
Hobbs fügte hinzu: „Ich habe gesehen, wie der Ball herauskam, weil ich meine Hüfte nachgezogen habe. Ich sah, wie der Ball zu Boden fiel und legte mich einfach hin. Zum Glück landete es direkt in meinem Magen. Ich habe es vertuscht. Und ich meine, es war einfach unglaublich.“
Obwohl Livermores Trainer John Wade in der zweiten Halbzeit einen Vorsprung von zwei Toren hatte, sagte er, sein Team müsse in den entscheidenden Momenten eine bessere Leistung erbringen.
„Die Anzahl der Ballbesitze war in der zweiten Hälfte begrenzt“, sagte Wade. „Immer wenn man in der zweiten Halbzeit wenig Ballbesitz hat, muss man das Beste daraus machen. Und wir haben ein paar Mal angehalten, also ist es eine Schande.“
Als die Uhr Null erreichte, war Black von seinem Trainerstab und seinem Team umgeben. Granada empfing stolz die Trophäe der Stadt und präsentierte sie seinen Fans und der Studentenabteilung.
Mit allem, was am Freitag auf dem Spiel standDer Sieg bedeutete mehr für eine Mannschaft aus Granada, die zu Beginn der Saison Probleme hatte.
Die Matadors begannen das Jahr mit einer Niederlage gegen Monte Vista und mussten zwei weitere große Niederlagen gegen Kalifornien und San Ramon Valley hinnehmen. Doch die Matadors blieben widerstandsfähig.
„Dieser Sieg fühlt sich großartig an“, sagte Badger. „Wir haben dieses Jahr einen neuen Trainerstab, daher war es großartig, ihnen etwas zu geben.“
Granada wird den Sieg feiern, aber das Team muss sich nächste Woche, wenn die Playoffs der North Coast Section beginnen, auf ein weiteres großes Spiel konzentrieren.
„Morgen werden wir einfach aufwachen und wieder an die Arbeit gehen“, sagte Duarte. „Wir müssen einfach so tun, als wäre es ein weiteres reguläres Saisonspiel.“
