Es gab einen Moment, der die Einstellung von Gamel Kheir zum Australier grundlegend veränderte.
Es war der 11. Dezember 2005, als der damals 35-jährige Kheir am Cronulla-Strand in Sydney, einem Ort, an dem er seit Jahren mit seinen Cousins regelmäßig war, Menschenmengen sah, die Fahnen schwenkten und „Fuck off Lebs“ riefen.
„Es war das erste Mal, dass ich mich in meinem eigenen Land wie ein Fremder fühlte“, sagt er.
Die Ereignisse dieses Tages – als einige Männer einer etwa 5.000-köpfigen Gruppe, die sich am Strand von Cronulla versammelt hatte, jeden mit orientalischem Aussehen beschimpften und körperlich angriffen – wurden öffentlich bekannt und gingen in die Geschichtsbücher ein Die Cronulla-Unruhen.
Die darauffolgenden Tage der Gewalt und Racheangriffe wurden zu einem entscheidenden Moment in den australischen Rassenbeziehungen. Für viele muslimische und arabische Australier wie Kheir gehören die Unruhen zu den wichtigsten prägenden Ereignissen, die ihr Gefühl dafür geprägt haben, was es bedeutet, im weißen Australien zu existieren.
Aber ein neues Buch von zwei derjenigen, die die Reaktion auf die Gewalt anführten – Carl Scully, der Polizeiminister war, und Mark Goodwin, damals stellvertretender Polizeikommissar – hat versucht, die Erzählung neu zu schreiben.
Cronulla Riots: The Inside Story versucht, „die Vorstellung in Frage zu stellen, dass (die Unruhen) ausschließlich durch kaukasische Fremdenfeindlichkeit vorangetrieben wurden … (und eine differenziertere Darstellung der Ereignisse zu liefern, indem die komplexe Dynamik untersucht wird, die zu den Unruhen führte“).
Zu den umstrittensten Behauptungen des Buches gehört, dass die Unruhen „nicht rassistisch motiviert“ waren.
„Der Pinsel des Rassismus wurde so großzügig und so oft verwendet, dass er sowohl ein Bild als auch eine eingebildete Realität in die Erinnerung und das Bewusstsein dessen, was passiert ist, eingraviert hat“, schreiben Scully und Goodwin.
In einer anderen Passage behaupten sie: „Es ist viel zu einfach zu behaupten, dass rassistisches Verhalten von Rassisten vorangetrieben wurde, wie es viele Akademiker und Gesellschaftskommentatoren getan haben!“
Stattdessen argumentieren die Männer: „Die zentralen Ursachen des Konflikts in Cronulla waren Unhöflichkeit, Respektlosigkeit, Tribalismus, Territorialität und eine ‚Intoleranz gegenüber Unterschieden‘ gegenüber dem ‚Anderen‘“. Sie behaupten, Kommentatoren und die breitere Gemeinschaft hätten „umgekehrten Rassismus begangen … indem sie einen weißen Teil von Sydney verunglimpften, aber keinen arabischen“.
„Man kann nicht einfach auf den rassistischen Text (die Botschaften), die rassistischen Memes, die rassistischen Verspottungen und die rassistischen (Tätowierungen) verweisen und sagen, es sei einfach nur rassistisch“, sagte Scully im Oktober und bewarb das Buch über das National Conservative Institute of Australien-Podcast.
Alana Lentin, Professorin für Kultur- und Sozialanalyse an der Western Sydney University, sagt, Scully und Goodwin seien „von all dem völlig verwirrt“ und bezieht sich auf ihre Behauptung, dass Randalierer nicht durch Rassismus, sondern durch „Tribalismus“ oder die Angst vor „dem Anderen“ motiviert seien „.
„Das ist Rassentheorie, genau dort“, sagt sie. „Es ist nur so, dass du es anders nennst.“
Lentin ist untröstlich über die Kapitel des Buches zum Thema Rasse, die ihrer Meinung nach „klassische rechte Tropen“ enthalten. „Die am wenigsten ausgestatteten meiner Schüler würden so etwas nicht schaffen“, sagt sie.
Mehrere Wissenschaftler und Forscher lehnten eine Stellungnahme zu dem Buch mit der Begründung ab, es könne seinen Behauptungen Glaubwürdigkeit verleihen.
„Um ehrlich zu sein, glaube ich nicht, dass sich die Mühe lohnt“, sagte Gregory Noble, Professor an der Western Sydney University. „(Ich) habe das Gefühl, dass es eigentlich nur eine Selbstrechtfertigung ihres damaligen Handelns ist und auf tiefer Wut über die Art und Weise beruht, wie sie behandelt wurden.“
Sowohl Scully als auch Goodwin verloren ihre Jobs nach einer Untersuchung der Reaktion der Polizei auf die Unruhen.
Auf detaillierte Fragen zum Buch antworteten die Autoren nicht. Doch am 4. November sagten sie einem Publikum im Sydney Institute: „Der Guardian hat uns mit einer Liste von Dingen kontaktiert, die Akademiker und sogenannte Führungskräfte gesagt hatten, und wir haben nicht darauf geantwortet.“
„Jede Generation bekommt ein Ereignis, das sie prägt“
„Bücher wie dieses halten nur den Mythos aufrecht, dass wir im Wunderland leben“, sagt Kheir, heute Sekretär der Libanese Muslim Association of Australia, der sagt, dass Rassismus und Islamophobie im Zuge der Unruhen zugenommen hätten.
Er sagt, er habe sieben Jahre lang den Strand gemieden, sei aber 2012 mit seiner Tochter im Teenageralter erneut auf Rassismus gestoßen, als er zurückkam.
„Wir wurden auf die unangenehmste Art angeschaut und angestarrt. Und dann wurde meine Tochter tatsächlich rassistisch beschimpft und sie kommt weinend heraus. Und ich dachte: ‚Okay, vielleicht ist das meine Lektion, warum ich hierher gekommen bin‘.“
Shakira Hussein, Autorin und Forscherin am National Center for Contemporary Islamic Studies, sagt, der anhaltende antiarabische Rassismus und die Islamophobie hätten die Unruhen im öffentlichen Gedächtnis im Vordergrund gehalten.
„Menschen, die zu diesem Zeitpunkt entweder noch nicht am Leben waren oder noch sehr kleine Kinder waren, insbesondere Muslime und Araber, verfügen über dieses geologische Gedächtnis“, sagt sie. „Menschen, die nicht in Sydney leben, wissen immer noch, dass es passiert ist.“
Sie verweist auf zunehmende Berichte über Diskriminierung nach den Anschlägen vom 11. September 2001, dem Aufstieg des IS, dem Christchurch-Massaker 2019 und jetzt mit dem Krieg in Gaza und der Invasion im Libanon.
„Jede Generation hat ein Ereignis, das sie prägt“, sagt Dr. Yassir Morsi, Dozent an der La Trobe University. „Der 11. September war mein Ich kann garantieren, dass Gaza allen Kindern in der Schule, in der ich arbeite, ihnen gehört.“
Kheir meint, dass die Leugnung von Fremdenfeindlichkeit in dem Buch zwar beleidigend sei, doch besorgniserregender sei die Art und Weise, wie Scully und Goodwin das Narrativ fördern, dass libanesische Australier für die Unruhen verantwortlich seien.
Die Autoren argumentieren, dass die Gewalt das Ergebnis der Territorialität am Strand und kultureller oder „Stammes“-Unterschiede zwischen einheimischen und jungen libanesischen Männern war, die „in Scharen in ihren beheizten Autos an den Strand kamen … in Designer-Trainingsanzügen mit Buzz-Cut“. Frisuren, triefend vor Schmuck“.
„Viele waren Bandenmitglieder, von denen viele der Polizei gut bekannt waren und umfangreiche Vorstrafen hatten“, schreiben Scully und Goodwin. „Sie waren überhaupt nicht repräsentativ für ihre bescheidene und respektvolle Kultur.“
Ein weiterer Schwerpunkt des Buches sind die Vergeltungsangriffe, von denen Scully und Goodwin schreiben, dass sie viel gewalttätiger waren als die Unruhen und ohne eine äußerst wirksame Reaktion von Polizei und Regierung ein „Blutbad“ hätten auslösen können.
Sie behaupten, die Polizei habe einen geplanten Angriff auf Cronullas Northies Hotel mit Maschinengewehren und einer Handgranate sowie einen Amoklauf durch „fünfzig Autos voller Männer aus dem Nahen Osten … mit Baseballschlägern, Eisenstangen, Messern, Waffen usw.“ durch das Einkaufszentrum Miranda Westfield vereitelt andere Waffen“.
Noble, der ein Buch über die Unruhen von 2009 herausgegeben hat, sagt, es sei möglich, dass er und andere Forscher des Ereignisses „über diese Racheangriffe nicht ausreichend berichtet haben“, sagt aber, dass Scullys und Goodwins Einschätzung ihrer Schwere „auf Dokumenten beruhte, zu denen …“ nur sie hatten Zugang.“
Mursi räumt ein, dass die Reaktion der Polizei möglicherweise wirksam bei der Eindämmung des Konflikts war, warnt jedoch, dass Scullys und Goodwins Darstellung es schwieriger macht, die Rassentrennung zu überbrücken.
„Die Art und Weise, wie wir uns an die Gewalt erinnern, die wir anrichten und die uns angetan wird, ist wichtig“, sagt er. „‚Eine Gruppe gewalttätiger Männer aus dem Nahen Osten beschloss, Ärger zu machen und die Gewalt gegen einheimische Engländer, die ihren Strand beschützten, eskalieren zu lassen‘ … Wenn es so in Erinnerung bleibt, wird das eine populistische, rassistische Vorstellung von Bedrohung befeuern.“
Da es wöchentlich zu Zusammenstößen zwischen Polizisten und Demonstranten wegen des Konflikts im Nahen Osten kommt, „könnte der Zeitpunkt für die Veröffentlichung des Buches nicht schlechter sein“, warnt Hussein.
„Die ‚richtigen‘ Umstände für eine Einschüchterungskampagne gegen libanesische und palästinensische Migranten sind jetzt gegeben.“
