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COLUMBIA – Ein Milliardär aus Pennsylvania wird dieses Jahr die privaten Studiengebühren für Studenten aus South Carolina übernehmen, die ihre vom Steuerzahler finanzierten Stipendien verloren haben, als der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates sie für verfassungswidrig erklärte.
Eine Spende von 900.000 US-Dollar von Jeff Yass, dem Mitbegründer einer globalen Investmentfirma, wird dafür sorgen, dass die Schüler, die von der Entscheidung des letzten Monats an ihrer Privatschule betroffen sind, mindestens dieses Semester lang bleiben, gab das Palmetto Promise Institute am Donnerstag bekannt.
Damals zahlten etwa 700 Studierende ihre Studiengebühren mit der staatlichen Beihilfe Das Oberste Gericht von South Carolina erklärte Die Zahlungen verstießen gegen das in der Landesverfassung verankerte Verbot, öffentliche Gelder direkt der privaten Bildung zugute kommen zu lassen.
Der Urteil vom 11. September kam, nachdem die erste von vier Raten in Höhe von 1.500 US-Dollar bereits auf den Konten der Eltern eingezahlt worden war, und sie mussten sich mit der Frage herumschlagen, wie sie vermeiden könnten, ihre Kinder mitten im Jahr auf die örtliche öffentliche Schule zu schicken. Im ersten Jahr des Programms konnten nur Studierende teilnehmen, die Anspruch auf Medicaid hatten, wodurch es weniger wahrscheinlich war, dass ihre Eltern die Privatunterrichtsgebühren selbst bezahlen könnten.
„In den letzten Wochen haben uns die Geschichten von einkommensschwachen Familien das Herz gebrochen, die sich in neuen Schulen niedergelassen hatten, die besser zu ihren Kindern passten, nur um dann mitten im Schuljahr ihre Stipendien wegzureißen“, sagte Wendy Damron, CEO des Palmetto Promise Institute, das seit seiner Gründung vor über einem Jahrzehnt der führende Befürworter der Gesetzgebung zur Schulwahl im Bundesstaat ist.
Der konservative Think Tank half nicht nur beim Verfassen des Gesetzes und setzte sich erfolgreich für die Unterzeichnung des Gesetzes im letzten Jahr ein, sondern verbreitete es auch durch Mailings, Social-Media-Anzeigen und andere Marketingmaßnahmen, um Eltern darüber aufzuklären und ihnen bei der Anmeldung für das Programm zu helfen.
Als das Urteil den Eltern sofort die Möglichkeit entzog, das Geld für Privatunterricht zu verwenden, „fühlten wir uns schrecklich, einfach schrecklich“, sagte Damron gegenüber der SC Daily Gazette.
Also fing sie an zu telefonieren: „Ich wusste nicht, ob ich das Geld aufbringen könnte, aber ich musste es versuchen“, sagte sie.
Kurz nach dem Urteil begann die katholische Diözese für South Carolina, gesondert Geld zu sammeln, um die Studiengebühren für die 195 Schüler des Programms zu finanzieren, die an den 32 Schulen im ganzen Bundesstaat eingeschrieben sind.
Durch die Mittelbeschaffung der Diözese und die Spende von Yass sollten die Studiengebühren für dieses Semester für alle Studenten des Programms gedeckt sein, sagte Damron.
Das Institut arbeitet mit dem staatlichen Bildungsministerium und dem Unternehmen zusammen, mit dem es einen Vertrag abgeschlossen hat, um die Konten der Eltern zu verwalten und die Schulen direkt zu bezahlen. Das Geld geht nicht an die Eltern.
Die Spende ist eine vorübergehende Lösung. Was im nächsten Semester passiert, ist unklar.
Die Verabschiedung eines weiteren Schulwahlgesetzes, das einer rechtlichen Anfechtung standhalten könnte, hat für die GOP-Führer der Legislative höchste Priorität. Aber selbst wenn es ihnen gelingt, nach Beginn der Sitzung im Januar schnell ein neues Gesetz zu verabschieden, ist eine weitere Klage nahezu sicher. Wie dem auch sei, es ist unwahrscheinlich, dass Eltern ihre staatlichen Zuschüsse vor Ende des Schuljahres wieder für Privatunterricht nutzen können.
Das Palmetto Promise Institute wird zu Beginn der Sitzung weiterhin auf ein neues Gesetz drängen und gleichzeitig anerkennen, dass „wir eine weitere Million für Januar und eine weitere Million für April aufbringen müssen“, sagte Damron.
Das Urteil verbot lediglich die Zahlung privater Studiengebühren. Die vierteljährlichen Zuteilungen von 1.500 US-Dollar – also insgesamt 6.000 US-Dollar pro Jahr – fließen weiterhin auf die Konten der Eltern.
Und Eltern können weiterhin über das Online-Portal auf ihre Konten zugreifen, um Zahlungen für andere genehmigte Ausgaben wie Nachhilfe, Sprachtherapie und Lehrbücher vorzunehmen. Sie können es einfach nicht für den Unterricht verwenden. Und sie haben überhaupt keinen Zugang mehr dazu, wenn ihre Kinder in ihre öffentliche Schule zurückkehren.
Patrick Kelly von der Palmetto State Teachers Association lobte Yass‘ Spende. Während er das Urteil begrüßte, sagte der Lehrervertreter wiederholt, dass etwas getan werden müsse, damit die Schüler nicht zur Jahresmitte wechseln müssten.
„Es ist unmöglich, etwas anderes zu tun, als jemanden zu feiern, der Geld aus seinem Privatvermögen spendet, um die Ausbildung eines Studenten zu fördern“, sagte Kelly und fügte hinzu, dass dies „direktere Auswirkungen hat als der Versuch, die Politik durch Wahlkampfspenden zu beeinflussen.“
Wähler fragen
In Kentucky, einer von drei Staaten Wo die Schulwahl im November auf dem Wahlzettel steht, spendete Yass im letzten Quartal 5 Millionen US-Dollar an ein politisches Aktionskomitee, das Anzeigen schaltete, um die Wähler zur Zustimmung zu der Maßnahme zu ermutigen. die Kentucky-Laterne diese Woche berichtet.
Was ein Schulwahlgesetz in South Carolina angeht, das einer rechtlichen Herausforderung standhalten kann, rechnen die Befürworter damit, dass eine neue Gruppe von Richtern anders entscheiden wird, was auch immer der Gesetzgeber im nächsten Jahr verabschiedet. Und Kelly sagte, so sollte das Rechtssystem nicht funktionieren.
Sowohl das Urteil vom 11. September als auch die Entscheidung der Richter Verweigerung der Probe Es handelte sich um 3:2-Split-Entscheidungen. Die Mehrheit der beiden Richter ist im Ruhestand und wird keinem künftigen Fall mehr vorstehen. Der Urheber des Dissidenten ist nun der Oberste Richter, der klarstellte, dass er glaubt, dass die Stipendienkonten eine verfassungsrechtliche Problemumgehung darstellten.
„Das ist nicht die Art und Weise, wie der Rechtsstaat funktionieren sollte, indem er Richter auswechselt“, sagte Kelly, die an weiterführenden Schulen Kurse zu Regierung und Politik unterrichtet. „Tun Sie es nicht, indem Sie den Richter wechseln. Die Worte (der Verfassung) sind immer noch dieselben. Ich kann diesen Ansatz nicht unterstützen.“
Wie Richter Gary Hill in seiner Mehrheitsmeinung feststellte, sagte Kelly, könnte das verfassungsmäßige Verbot, dass öffentliche Gelder direkt der privaten Bildung zugute kommen, durch eine Änderung der Verfassung aufgehoben werden.
South Carolina erlaubt keine von Wählern geleiteten Referenden. Nur der Gesetzgeber kann die Wähler fragen, ob die Landesverfassung geändert werden sollte.
„Stellen Sie es den Wählern vor“, sagte Kelly.
Letztes Jahr stimmte das Repräsentantenhaus zu, eine Frage zur Schulwahl auf den Stimmzettel im nächsten Monat zu setzen. Aber der Senat hat die Maßnahme nie ergriffen.
Wenn der Gesetzgeber nächstes Jahr einen ähnlichen Beschluss verabschiedet, der die Wähler auffordert, die Verfassung zu ändern, wird die Frage erst im November 2026 zur Abstimmung stehen. Die Verfassung würde sich frühestens 2027 tatsächlich ändern, da der Gesetzgeber die Wählerstimmen ratifizieren müsste. Präferenz durch Gesetzgebung in der nächsten Sitzung.
„Es ist bedauerlich, dass wir in South Carolina weiterhin Zeit mit Gutscheinprogrammen verbringen“, sagte Sherry East, Präsidentin der South Carolina Education Association, die das Gesetz des letzten Jahres angefochten hat und wahrscheinlich auch das nächste Gesetz anfechten wird.
„Wohlhabende Menschen können mit ihrem Geld machen, was sie wollen, und es ist sein Vorrecht, bei der Finanzierung von Privatschulen mitzuhelfen“, sagte sie über Yass‘ Spende. „Ich wünschte nur, wir könnten uns in South Carolina auf unsere öffentlichen Institutionen konzentrieren. … Ich wünschte, wir würden aufhören, sie anzugreifen und daran arbeiten, sie stärker zu machen.“
Staatsoberin Ellen Weaver bezeichnete die Spende als „wichtige Brücke der Kontinuität für bedrängte“ Familien und bekräftigte, dass sie mit den Gesetzgebern und Gouverneur Henry McMaster an der Wiederherstellung des Programms zusammenarbeiten werde.
Bis es so weit ist, sagte sie: „Ich bete, dass noch mehr großzügige Spender dazu inspiriert werden, sich für diese Kinder einzusetzen.“
„Ich bin zutiefst dankbar für dieses enorme Geschenk der Hoffnung für Studenten, die durch die fehlerhafte Mehrheitsentscheidung des Obersten Gerichtshofs im Regen stehen geblieben sind“, sagte Weaver, die vor ihrer Wahl im Jahr 2022 das Palmetto Promise Institute leitete.
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