Klay Thompson gewann nicht nur Meisterschaften und wurde einer der größten 3-Punkte-Schützen aller Zeiten, sondern war mit den Warriors oft am glücklichsten, wenn er auf dem Wasser war – als er mit seinem Sportfischerboot zum Training oder für Spiele durch die Bucht fuhr.
Thompson, der in der Bay Area zu einer Ikone wurde, nachdem er in acht Jahren vier Meisterschaften gewonnen hatte, brach diesen Sommer auf, um nach Dallas unbekannte Gewässer zu beschreiten. Verletzungen, der mentale Aspekt des Umgangs mit seiner Basketball-Sterblichkeit und die Last, sich mit einer kleineren Rolle auseinandersetzen zu müssen, führten dazu, dass er woanders einen Neuanfang suchte.
Thompson bleibt einer der Lieblingssöhne der Bay Area. Und er wird am 12. November für einen der kreativsten Fänge in der NBA-Geschichte zurückkehren.
Die meisten Teams begrüßen einen ehemaligen Spieler, wenn er mit einem Tributvideo zurückkehrt. Sie können auch ein themenbezogenes Hemd oder Handtuch spenden. Die Warriors machen das natürlich, aber sie gestalten den Abend auch passend zu Thompsons Wasserabenteuern, indem sie eine Karte verteilen Kapitänsmütze An alle anwesenden Fans, die vor dem Spiel ein besonderes Tribute-Video abspielen und Steph Curry ein paar Worte sagen lassen. Die Beamten planen außerdem, Thompson zu begrüßen, indem sie ihm mit ihren Mützen ein Zeichen geben, wenn er im Chase Center ankommt.
„Dies könnte die aufregendste und wirkungsvollste Heimkehr aller Zeiten sein“, sagte Brandon Schneider, Präsident und Chief Operating Officer der Warriors. „Nicht nur für die Warriors, sondern für jeden, angesichts seiner Geschichte. Wir haben viel Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, wie wir Klay Thompson angemessen ehren können.“
Das Team ermutigt die Fans, frühzeitig zum mit Spannung erwarteten Showdown zwischen den Mavericks und Warriors im Chase Center zu erscheinen. Der Startschuss für das NBA-Cup-Saisonturnierspiel ist nach einer besonderen Begrüßung vor dem Spiel für 19:00 Uhr geplant.
Thompson verbrachte die ersten 13 Jahre seiner Karriere bei den Warriors. Die Fangemeinde verliebte sich in seine vielseitige Persönlichkeit und seinen starken Wettbewerbsgeist. Er erreichte Berggipfel und eine Reihe katastrophaler Verletzungen ließen ihn auf seinen Tiefpunkt sinken – doch dann stieg er wieder auf, führte die Liga in 3-Punkte-Würfen an und verhalf Golden State zum vierten Titelgewinn.
Als Warrior stellte Thompson den 3-Punkte-Rekord in einem einzigen Spiel auf. Er erzielte einen legendären 37-Punkte-Vierteltreffer. Er rettete die Warriors mit 11 3ern in Spiel 6 des Konferenzfinales 2016. Er verlor 60 Punkte in 29 Minuten.
Der fünffache All-Star belegt in der NBA-Geschichte den sechsten Platz in puncto gemachter 3-Punkte-Würfe und hat die meisten Playoff-Spiele und Minuten in der Geschichte der Warriors-Franchise bestritten. Er entwickelte sich vor den Augen der Warriors-Fans von einem Rookie aus dem US-Bundesstaat Washington zu einem der beliebtesten Spieler in der Franchise-Geschichte.
Zusammen mit Steph Curry half Thompson dabei, mit den Splash Bros. den größten Rückraum zu bilden, den der Sport je gesehen hat. In der Pressemitteilung des Teams zur Ankündigung des „Salute Captain Klay“-Abends wurde ein Video beigefügt, in dem Curry seine Bootskapitänsmütze vor eine Kamera setzt.
Die Warriors, nämlich Curry und Draymond Green, erwarteten, dass Thompson bleiben und seine Karriere als Warrior beenden würde, aber Thompson beschloss, sich von seiner historischen Amtszeit bei der Franchise zu befreien.
„Ich werde dich vermissen, (Klay)“, schrieb Curry auf Instagram, als Thompson bei den Mavericks unterschrieb. „Selbst wenn wir die Reise nicht gemeinsam beenden, wird das, was wir getan haben, nie wieder getan. Ich hätte mir kein besseres Rennen mit dir und (Draymond Green) vorstellen können. Es hat die gesamte Bay Area verändert. Es hat die Art und Weise verändert, wie das Spiel gespielt wird. Killa Klay im Mittelpunkt des Ganzen. Danke für alles, Bruder.
Da sie wussten, wie viel Thompson der Organisation bedeutete, begannen die Marketing- und PR-Teams der Warriors kurz nach Thompsons Abgang im Juli mit dem Brainstorming von Ideen. Nachdem sie mehrere Ideen besprochen hatte, setzte Kimberly Trinidad, Vizepräsidentin für Marketing und Betrieb, die Kapitänsmütze auf und sie machten weiter.
„Es ist so authentisch, oder?“ sagte Schneider. „Wenn die Leute den Hut sehen, werden sie es sofort wissen. Jeder weiß, was er tut. Für ihn war das kein Rätsel … er liebt das Wasser sehr.“
Die Warriors erhielten die Genehmigung der Liga, die Verfahren vor dem Spiel leicht zu verlängern. Sie planen, die ersten vier Mavericks bei der Vorstellung vor dem Spiel bekannt zu geben und dann ihr einminütiges Tribute-Video an Thompson abzuspielen, um den Fans die Möglichkeit zu geben, ihn zu würdigen. Dann werden sie bekannt geben, dass Thompson und sein Bruder das Mikrofon im Centre Court übernehmen werden, um ein paar Worte zu sagen.
„Er hat sich diese Anerkennung verdient“, sagte Schneider. „Es wird ein emotionaler Abend für ihn, da bin ich mir sicher. Für unser Team … Klay ist seit 13 Jahren Teil unserer Organisation, es wird für uns alle ein aufregender Abend. Und dann natürlich die Fans. Den Fans die Gelegenheit geben, Klay zu danken und ihn auf die wohlverdiente Weise anzuerkennen. Und dann haben wir ein Basketballspiel.“
Auch das Spiel nach den Feierlichkeiten dürfte intensiv sein. Die Warriors haben einen 7:1-Start hingelegt und die Mavericks, die letztes Jahr den Westen gewonnen haben, stehen 5:3 da. Green sagte, er wolle an Thompsons Brust vorbeikommen und Gary Payton II sagte, er freue sich darauf, ihm in den Arsch zu treten. Nachdem das Video zu Ende ist und Curry seine Rede beendet hat, werden die Warriors Thompson nicht anders behandeln als andere Gegner. Thompson wird immer ein Held der Warriors bleiben, aber sobald der Ball zu springen beginnt, wird er ihnen im Weg stehen.
„Mit all den Erinnerungen hätten wir übrigens eine halbe Stunde verbringen können“, sagte Schneider über das Video. „Aber Balance ist wie Timing. Wenn Sie es zu lang oder zu kurz machen, möchten wir, dass es kräftig genug ist, aber nicht zu lang. Und das ist natürlich länger als normalerweise, aber das ist eine andere Situation.“
