Rezension: Eine Familie von Außenseitern stellt in „Der beste Weihnachtswettbewerb aller Zeiten“ den Geist der Nächstenliebe auf die Probe.

Es gibt keinen Mangel an saisonalen Filmen, die behaupten, die „wahre Bedeutung von Weihnachten“ zu verkünden, und dieses Jahr kommen die Feiertage früh mit Dallas Jenkins‘ „The Best Christmas Pageant Ever“, basierend auf dem Roman von 1972 Barbara Robinson. Aber ob Sie sich darüber freuen, diesen Film unter den Baum zu bekommen, hängt möglicherweise von Ihrer Toleranz gegenüber altklugen Kindern und Glaubensgeschichten in Form verrückter Familienkomödien ab.

Robinsons Buch wurde von Platte Clark, Darrin McDaniel und Ryan Swanson adaptiert und 1983 auch in einem Fernsehfilm mit der Hauptrolle verfilmt Fairuza Balkund Jenkins neigt zur Nostalgie der 1970er und 1980er Jahre und macht seinen Film zu einem historischen Stück. Der von Beth (Lauren Graham) erzählte Bericht über eine Kindheitsgeschichte dient als Voice-Over des Films.

Jenkins spart sich die erwachsene Beth für eine Enthüllung ganz am Ende auf, obwohl dem Film eine Eröffnungsrede gedient hätte – das Drehbuch enthält viele Off-Kommentare, aber es fehlt die Verbindung zu dem, der spricht. Dies fühlt sich wie eine sehr allgemeine Adaption mit einem berühmten Erzähler an, während Grahams Beth im Film eine stärkere Präsenz hätte haben können, um eine Verbindung zur heutigen Zeit herzustellen und einen Grund zu geben, warum wir dieser Retro-Fabel Aufmerksamkeit schenken sollten.

Molly Belle Wright spielt die junge Beth, aber sie ist das Wesentliche Judy Greer der dieses Projekt auf seinen Rücken hebt und trägt. Als Beths Mutter Grace meldet sie sich freiwillig, um den berühmten Weihnachtswettbewerb ihrer Kleinstadt zu leiten, nachdem der langjährige Regisseur von einem Vorfall betroffen ist. Seine Amtszeit beginnt, als eine Gruppe abtrünniger Geschwister, die Herdmans, die als die „schlimmsten Kinder aller Zeiten“ gelten, plötzlich Interesse an der Kirche und dem jährlichen Festumzug zeigten (sie hörten, dass es dort Snacks gab).

Die rebellischen Herdmans, angeführt von der rothaarigen älteren Schwester Imogene (Beatrice Schneider), sind dafür bekannt, dass sie eine Gruppe sind, die raucht, stiehlt und allgemein für Chaos sorgt. Sie schlüpfen in Hauptrollen und bringen eine neue Perspektive in das Thema ein. Und während sich alle in der Kirche über die Herdmans lustig machen, ist es offensichtlich, dass die Kinder unter Vernachlässigung leiden. Im gesamten Film herrscht ein seltsamer Ton vor, dass die Gemeinde so entsetzt über die Kinder ist, die offensichtlich hungrig sind und auf sich allein gestellt sind, dass es daher schwierig ist, über ihre hochtrabenden Probleme zu lachen. Nicht zuletzt verdeutlicht der Film die Idee, dass extrem religiöse Gruppen oft eher dazu neigen, Fürsorge zu verurteilen und abzulehnen, als sie zu begrüßen.

„The Best Christmas Pageant Ever“ strebt danach, eine Komödie im Stile der „Bad News Bears“ zu sein, bevor es eine 180-Grad-Kehrtwende in eine herzerwärmende Geschichte über unwahrscheinliche Eindringlinge versucht, die einer Gruppe von Menschen dabei helfen, Weihnachten wirklich zu verstehen. Der erste scheitert, der zweite wird jedoch eliminiert, was zum großen Teil Greers herzlicher Leistung zu verdanken ist. Sie hat die Aufgabe, ihrer Tochter (und dem Publikum) zu erklären, dass die einzigartige Vision der Herdmans von der Weihnachtsgeschichte tatsächlich viel näher an der Realität ist: eine arme, unterdrückte Flüchtlingsfamilie, die von Gott ausgewählt wurde, um Jesus zur Welt zu bringen. . „Jesus gehört wie alle anderen zu den Herdmans“, wirft sie ihrer Tochter vor. Wussten Sie nicht, dass diese Gruppe verrückter Kinder nicht nur Grace hilft, das Licht zu sehen, sondern allen in ihrer Gemeinde?

Der Film selbst ist eine recht lockere Geschichte, komplett mit historischen Kostümen und Frisuren. Der Rest der Retro-Ästhetik wird durch eine entsättigte Farbpalette erreicht, die durch digitale Fotografie und gedämpftes Licht nicht gut abgedeckt wird. Die Regie von Jenkins ist bestenfalls brauchbar und der Stil ist eher langweilig als nostalgisch.

Was Familien- und religiöse Feiertagsfilme angeht, könnten Sie schlechter abschneiden als „The Best Christmas Pageant Ever“, auch wenn er möglicherweise nicht alle jungen Zuschauer erreicht, da der Film eher ergreifend als verspielt ist. Wir alle könnten jedoch daran erinnert werden, dass Weihnachten viel mehr als nur ein Spektakel ist und dass die Wurzeln dieser Rituale in Geschichten über Zusammengehörigkeit und Nächstenliebe liegen. Es schadet nie, sich daran zu erinnern.

Katie Walsh ist Filmkritikerin für den Tribune News Service.