Als kürzlich auf einer Werbetafel im Zentrum von Wellington ein Schwarzweißfoto eines Mannes und einer Frau auf einem gemusterten Sofa vor einem alten Schindelhaus erschien, leuchtete Arthur Uruamos Telefon auf.
„Viele Leute haben mich wegen dieses Bildes angerufen“, sagte Uruamo dem Guardian.
„Die Leute erkannten mich und sagten: ‚Hey Arthur, ich bin sicher, das bist du auf dem Bild‘ und ich sagte: ‚Das bin ich‘!“
Das 1972 aufgenommene Foto zeigt den damals 20-jährigen Uruamo und seinen Cousin bei der jährlichen Feier am 25. Januar in Rātana Pā – einer Maori-Kirche und -Bewegung auf der unteren Nordinsel. Uruamo erinnert sich, dass das Foto aufgenommen wurde, wusste jedoch nicht, dass die Frau, die die Kamera hielt, eine der bekanntesten Sozialdokumentarfotografinnen Neuseelands war. Ans Westra.
Westra starb letztes Jahr im Alter von 86 Jahren und hinterließ mehr als 300.000 Bilder von Neuseeland Leben über viele Jahrzehnte.
Das Bild von Uruamo als jungem Mann auf dem Plakat wurde im Rahmen einer Kampagne von Westras Familie und der Suite Gallery in Wellington angebracht, um Tausende von Menschen zu identifizieren, die die Fotografin zu ihren Lebzeiten fotografiert hat.
Obwohl Uruamo schon immer von dem Bild wusste, kontaktierte er die Galerie, nachdem er es auf dem Poster gesehen hatte, und sie konnten ihn schließlich identifizieren.
Die Kampagne, die Motive auf Westras Fotos zu finden, wird in den nächsten Monaten fortgesetzt. Eine Auswahl von Westras Fotografien, die in den 1970er und 1980er Jahren in Wellington aufgenommen wurden, wird auf sozialen Medien, Plakaten, Aufklebern und Lichtprojektionen in der ganzen Stadt erscheinen. Mit der Hilfe der Öffentlichkeit hofft das Projekt, die vielen namenlosen Personen auf den Fotos zu identifizieren und zu katalogisieren. Die Leute werden gebeten, sich mit der Galerie in Verbindung zu setzen, wenn sie Informationen haben, in der Hoffnung, lebende Themen miteinander in Verbindung zu bringen.
Westra starb letztes Jahr im Alter von 86 Jahren und hinterließ über viele Jahrzehnte mehr als 300.000 Bilder vom Leben in Neuseeland. Foto: Ans Westra
Westra wurde in den Niederlanden geboren und zog in den 1950er Jahren nach Neuseeland. Über 64 Jahre hinweg dokumentierte sie das Leben in Neuseeland und im Ausland. Die Bilder werden heute in einem großen Tresor in Wellington aufbewahrt. Eine Auswahl davon wird von der National Library of New Zealand digital katalogisiert.
Ihre Arbeit war sehr vielfältig – von Landschaften und Straßenleben bis hin zu Banden und dem häuslichen Alltagsleben –, aber sie ist vielleicht am besten für ihre Fotografie bekannt Maori Gesellschaft in einer Zeit großer gesellschaftlicher Veränderungen, die sowohl Anerkennung als auch Kontroversen hervorriefen.
Obwohl Westra enge und dauerhafte Beziehungen zu vielen Gemeinden aufbaute, zeichnete sie nicht immer die Identität der Personen auf, die sie fotografierte.
„Ihre Methode war sehr im Hintergrund, das Beobachten“, sagt Westras Tochter Lisa van Hulst. „Sie hielt nicht immer inne und schrieb auf, wer auf ihren Bildern zu sehen war – das hätte ihre Arbeit beeinträchtigt.“
Heutzutage – insbesondere im digitalen Zeitalter – wird es allgemein als bewährte Methode angesehen, die Identität von Menschen auf Fotos festzuhalten, sagt Suite Gallery-Inhaber David Alsop und fügt hinzu, dass ein Teil des Projektziels darin bestehe, Westras Arbeit an moderne Standards anzupassen.
„Für alles, was Ans getan hat, könnte man ihr vorwerfen, dass sie die Namen der Personen nicht aufgezeichnet hat – das ist also … der Versuch, die Arbeit für sie abzuschließen und nicht nur für sie, sondern für die Menschen auf den Fotos und zukünftige Generationen.“
Alsop und Van Hulst hoffen, dass die Wellington-Kampagne andere im ganzen Land dazu inspirieren wird, in den Katalog der Nationalbibliothek einzutauchen, wo sie Westras Archiv nach einer bestimmten Zeit und einem bestimmten Ort durchsuchen und sich oder andere möglicherweise identifizieren können.
Westra betrachtete seine Arbeit als etwas, das „der Nation gehörte“ und zugänglich sein sollte, sagt Van Hulst. „(Identification) verleiht der Sammlung eine Tiefe, die sie von reinen Fotografien zu 60 Jahren neuseeländischer Geschichte erhebt.“
Für Uruamo ist das Bild von sich selbst als junger Mann mehr als nur ein historisches Dokument: „Es ist eine Geschichte.“
„Für mich ist es dasselbe wie für andere, die ihr Bild sehen – es weckt einige schöne Erinnerungen.“
Im Fall von Uruamo brachte es auch die Liebe zurück.
In dem Jahr, in dem sein Foto von Westra aufgenommen wurde, ging eine unbekannte Frau, die das Aussehen von Uruamo mochte, mutig auf ihn zu und hielt seine Hand, aber das junge Paar verlor nach der Rātana-Feier den Kontakt. Fünfzig Jahre später sah dieselbe Frau Westras Foto von Uruamo auf Facebook und erkannte den Mann, den sie sich viele Jahre zuvor vorgestellt hatte. Sie fragte, ob jemand den Mann identifizieren könne, was dazu führte, dass sich die beiden wieder trafen.
Sie werden bald heiraten, sagt Uruamo.
„Sie sah dieses Bild und verliebte sich erneut.“
